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    约莫十二三岁。”

“那……那个啊！”小二被他的眼神看得更加结巴了，几乎无法思考，“……任、任公子……已经结、结账退房了……呃——！”

话还没完，他发出一声惊呼，双腿一软，砰的一声无力瘫倒在地。却非男人对他做了什么，而是那瞬间逼近的人影，以及那双冰冷的长眸。

“——什么时候？！”从喉间挤出这四个字，南啸桓眼前阵阵发黑。

“一、一刻钟之前……”

话音刚落，刚在还近在咫尺的人已然消无影踪，只有屋外一声响亮的马鸣和远去的马蹄声。

玄京北郊，阴沉的乌云之下，蜿蜒的枯林小道上，一辆马车自南向北徐徐而行，滚动的车轮碾碎地上铺展的枯叶和碎枝，而悬挂在马车前的风灯则散出温暖昏黄的灯光，照亮了前行的道路。

一个少年披着大氅，坐在车头，驾着马车，哼着不知名的欢快小调。

车内，柔软的貂皮上，半倚着一个俊秀的年轻男子，他靠在软垫之上，不时轻呷一口端在手中的热茶。他的身边，还恭敬跪着一个年纪不大的冷峻少年，正低声朝男子说着什么。

他们三人便是离开玄京，驾车北上的任宗锦一行。半个时辰前，他们从京中客栈动身，之所以提前离去，原因有很多，然而最让他担忧的，却是……

想到这里，任赫偷偷瞄了一眼悠闲自得喝茶的自家少爷，眉宇间不由闪过一丝忧色。

“你啊，小小年纪不要总是愁眉苦脸的。”任宗锦换了个更舒服的姿势，伸手在他额上轻轻弹了一下。

任赫摸着脑门，一时无语，小时候这么做就罢了，现在他都这个年纪了，少爷这习惯怎么还在？不由得扁扁嘴。

“时间差不多了，去换秋儿吧。”任宗锦吩咐。

“是。”任赫行了个礼，转身行了几步，眼看着就要弯身掀开布帘，却听几声“咕咕”鸟鸣，从车外传来。

心中一惊，任赫一愣，下一刻刷的一声窜出马车，正看到任秋扬着笑脸逗弄着从空中飞落的白鸽。

“嘿，你看，它好可爱呢～！”少年回头，对着任赫笑道，晶亮的黑眸熠熠生辉，闪着不加掩盖的纯粹快乐。

“……是‘小云’么？”马车内，任宗锦略带疑惑的声音响起。

任赫盯着眼前的白鸽，它的爪子之上，扣着一个小小的铁环，上面刻着一个云字，正是他们送到寰夜王府上的那一只。而自己山庄驯养的这些特殊信使，任宗锦更是只凭声音，便可辨认出来。

“是。”任赫从任秋手上捉过白鸽，那白鸽甚通人性，也不脱不闪，反而低鸣着跳上他的小臂，惹得任秋哇哇大叫指控他“横刀夺爱”。

而任赫看着手臂上的鸽子，眼中隐约藏着几丝兴奋。……这是说，关于二少爷，那边一定有什么重大的发现……

他压不住内心激动，一改往日冷面作风，扬着声朝车内一边喊一边进：“少爷，怕是无羁楼那边有什么新的进展……！”

话音未落，马车忽然一停，没有任何准备的人禁不住惯性，身子一斜，差点滚落车辕，幸亏反应迅速，才不至落得那般狼狈模样。

“任秋！你搞什么——？！”任赫压着怒气，回身扭头喝道。

谁料驾车的少年没有任何回答，只是呆楞楞的盯着前方。

任赫这才感到那不知何时出现的另一人气息。

马车前方，摇曳的灯火中，绰绰约约的阴影中，驶出一匹神骏非凡的白马。马上一人，藏青色的衣袍凌乱破烂，满头的黑发披散在肩，不休边幅，然而那挺得笔直的脊背和很容易就让人联想到冷硬岩石的双眼，则是坚定、刚毅的。想来这样一个男子，若非不得已，定不会这般模样出现在别人面前。

“……南护法？！”任赫认出来人，低呼一声。他对这个伴在寰夜王身后的人记忆深刻，这种男人，见过一次就绝不会忘记，更何况他可是亲手给这人满身的伤上过药包扎过的。

男人没有回答，只是翻身下马，不顾任秋的视线、任赫的阻挡，弯身掀开车帘，看向车内的人，面无表情的沉声低道：“……‘乌风液’，你有多少？”

此话一出，车内看到来人的男子即刻沉了脸色。

如利箭一般的目光直射向南啸桓，任宗锦就那样看了他许久，而被看得人也保持着那样的姿势，一动不动，仿佛石化的雕像。

“南护法。”任宗锦半晌终于收回目光，轻轻笑了，他从垫子上起身，弯着身几步走出马车，来到男人面前，“出什么事了？”

他的目光沉静而又淡然，含着特有的让人心安的力量。

南啸桓却垂下眼帘，躬身抱拳，朝着任宗锦行了一礼，沉声道：“时间紧迫，还望任公子成全。”

任宗锦不笑了，他又定定的打量了南啸桓好长时间，然后扭头，朝任赫说道：“给南护法把东西拿出来。”

任赫一听，心中一凛，饶是一向沉稳冷静的少年，也忍不住失色惊道：“少爷！”

“没听见我说什么吗？！”任宗锦冷下脸来，沉声呵斥。

任秋显是没见过他这个样子的，当即吓得急忙扯着呆立不动的人爬进马车。

“任公子恩情，在下感激不尽。”南啸桓从袖子中拿出一个东西，抛到仁宗锦手中。翡翠制成的长形令牌，正面是贯日阁三个篆字，反面是一个壹。

任宗锦打量着手中的东西，听得耳边那干涩低沉的嗓音低低说道：“算上这次，在下欠任公子两条性命。这块令牌，是在下的信物。他日若有人持此令上千夜宫，在下定当万死不辞，竭尽全力达成那人的要求。”

任宗锦摩挲着手中玉令，没有回话，仿佛在思考着什么。

这时，任赫拿着一个小匣子来到任宗锦身边。

任宗锦将其接过，打开看了一眼，又合上，让任秋送到南啸桓手里。

待到南啸桓看到匣子中整齐排列的两排瓷瓶，一直压在心头的重压终于得以几丝减轻。他收好匣子，跃上白马，最后对着任宗锦一拱手，便掉转马头，就欲离去。

“阿铮，一月十六，我在集凤镇等你。”

随着温润男声响起，一只白鸽扑棱棱的飞落南啸桓的肩膀。

而马上的男人，望着视野中的木匣，没有否认，也无辩解，只是最终低嗯出声，策马离去。

待男人的身影消失在夜色之中，任宗锦才转身坐回马车内，根本不管旁边呆愣的两个少年。直到一人坐了许久，车还没动，才有些疑惑的出声催促：“秋儿？小赫？”

片刻过后，车帘被掀开，任赫钻了进来，后面跟着意外安静的