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玄便转头不看，正要先行告退，寺人徐丑匆匆入内，禀道：“曹国使者至，求见王上。”……当夜，周王似是遇事，在路寝召卿士和太史议事，迟迟未回。阿玄依旧陪着息后。息后久卧于床，如今精神慢慢向好，阿玄方才叫了春一道，两人左右扶她，在庭前慢慢走了一圈，此刻回来，又为她揉捏双腿。息后甚是心疼，叫她不必如此辛劳。阿玄笑道：“女儿不累。母亲体若有酸痛，告诉我便是。”息后心满意足地叹息了一声：“还是女儿贴心……你的王弟平日虽也孝事，却从不和我说他之事。”阿玄笑应，等她睡了过去，出燕寝，回往自己的宫室，却见荷池之畔，立了一个身影，似正望着水中那轮倒映的月影，背影一动不动。“跃！”阿玄叫了他一声。跃转头，快步迎了上来。见他似是心思重重，阿玄问：“可是有事？”跃道：“曹国生变了！”……曹国是周室同宗的分封之国，国君姬休在位多年，是少有的对周王还算拥戴的诸侯之一，但是就在半月之前，他的异母弟弟，封在寿邑的公子缓在郑国的暗中支持下，成功发动宫变，夺了国君之位，原国君姬休逃至亲家道国避难。今日入周的曹国使者便是公子缓所遣，带了两车珠宝和丝绸，请周王为自己封侯。“父王如何决定？”阿玄听完跃的转述，问。“决意封公子缓为曹国国君。”“你如何看？”跃眉头紧锁，抬手重重击了一下身旁的一根廊柱，发出咚的一声：“我以为不妥。”水中一尾锦鲤，被他发出的击柱之声惊吓，哗的一声，扫尾划过水面，在池面留下了一圈涟漪。阿玄望着他：“既不妥，为何不去父王面前据理力争？”“阿姐，我方去过，被父王赶出了。”他苦笑，“父王畏郑国，公子缓又主动来求和，称从前如何，往后便也如何，父王岂会不应？”阿玄沉吟了下，看向跃：“倘若父王听了你的，拒曹国使者，你可想过接下来要如何应对？”“想过！”跃立刻点头。“可以要公子缓亲来洛邑接受周王封赐为名，将他诱来，趁其不备扣下，同时遣人去往道国联络姬休，叫姬休许道国以利，求道国出兵护送他回曹国。道国有利可图，公子缓又已被扣，料不会不应。姬休有道国支持，他又任国君多年，颇得曹国国民之心，回国必能复位。”阿玄点头：“你想的很是周到。只是还有一点，倘若郑国横加干涉，那又如何？”跃一怔，迟疑。阿玄一笑，附耳到他耳旁，道了几句。跃面露喜色：“阿姐！你想的极是周到！只是……”他又皱眉：“父王这里，如何让他松口？”阿玄道：“我和你一道去见父王。”……周王坐于案后，面前数个箱子大敞，内里各色珠宝在烛火映照下葳蕤生光，周王盯着正出神，听徐丑报，王子跃与王姬一道求见，忙将箱子闭上，叫带入。阿玄和跃入内，向周王行礼过后，周王便命徐丑打开箱子，笑道：“玄，你去瞧瞧，若有喜爱之物，尽管拿去。”阿玄过去，拣了一只玉佩，周王亲自过来，将玉悬于她的腰际，打量了下，摇头道：“余之王姬，其美远胜于玉，如此俗物，实不相配，下回父王领你去府库，你喜爱何物，尽管挑选。”阿玄向他道谢，旋即问：“父王，这些可是曹国公子缓所献之宝？”周王颔首。“父王可知公子缓为何要进献宝物？”周王看她一眼。“公子缓夺国君之位，其兄逃去道国，惶惶然若丧家之犬，他在曹国，分明已是国君，却还特意遣使来求父王封位，为的，便是名不正，言不顺，恐国民不服。”周王面露不悦：“余自然知道，何用你说？”阿玄微微一笑：“父王，何为我周朝立国之本？”周王一怔。“周朝立国之本，便是宗法分封。王将天下分封诸侯，命诸侯代为管理，诸侯再将名下土地分封卿士，卿士再分封家臣，依次下去，王为上，尊卑分明，不可僭越，爵位承袭，亦是如此。如今公子缓以阴谋篡得国君之位，以下乱上，他若不来，父王也可当做无事，只是他为正名，却来向父王求封，天下必都看着父王。父王，你封一个曹国国君事小，不过一道诏书而已，然诏书出后，曹国人作何想？天下人又将作何想？连周王自己都无视宗法承袭之制，承认谋逆之君，叫天下人还如何遵大周之礼？日后，倘若郑国再来侵袭我周国，恐怕就不只是割走麦子那么简单了。”周王呆住，半晌没有说话。跃看了眼阿玄，双眸发亮，随即上前，跪在了周王面前：“父王，曹侯一向勤事于周，此次他遭了大难，父王不救便罢，若还封那公子缓为国君，恐怕其余事周之国，见之齿寒！”周王迟疑：“倘若郑国发难，又当如何？”跃道：“我方才得阿姐之提点，已有应对之策。郑伯既支持公子缓乱曹国，父王何不用公子策去乱郑国？公子策从前作乱，如今逃往宋国避难，人虽不在郑，但国内依旧有支持他的势力，郑伯忌惮，郑宋又一向不和，父王可派人说宋侯，只要他将公子策送来周国，父王便恢复他公爵头衔，料宋侯不会不应。”宋国本是公爵国，前代国君因罪被削，降为侯爵。从公到侯，如今的宋侯耿耿于怀，曾数次要周王恢复其公爵爵位，周王怪他对自己不敬，一直不肯应允。宋侯如今虽处处依然以公爵自居，但没有周王敕封，终究名不正言不顺。以一个公爵头衔换郑国的公子策，还是很有分量的。周王听完，露出吃惊之色，半晌无语。……跃和阿玄一道出来，望着阿玄，双目闪亮，难掩激动之色：“阿姐！幸而有你！倘若此次我周国能出面平定曹国内乱，不敢说重扶声望，至少在天下诸侯面前，能为我周室正名一回！”阿玄微笑道：“好好去做，务必做好每一步细节，只能成功，不可失败。”跃用力点头：“我知晓，我这就去和大宰商议，阿姐放心！”……一个月后，周历蜡日节到来。对于周国人来说，这是一个重要的岁末节日，且按照周礼，天下诸侯或使臣也当在这个月份从四面八方携着今年的纳贡，齐聚洛邑向周王朝觐。而这个时候，穆国国君庚敖，正在西垂之地，与戎狄进行着最后一场至关重要的大战。此前的一个多月时间里，