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    迟迟未听闻动静。足月未生者时有发生，然生下的大多都是死胎，明德帝临行前便交待了，倘若皇后迟迟未生，便令妇科国手为其催产，如有意外，弃母保子。

“奴才原与皇后娘娘商议了初八吉时催生，本全都准备妥当了，不想娘娘初八凌晨突地肚痛难忍，奴才赶去时，皇后娘娘竟已在昭华宫西殿生产了，只是小皇子可怜，才出生就夭折了，奴才那会儿恨不得替代小皇子死去……陛下，奴才该死，还请陛下千万保重龙体哪陛下。”

行安重重磕了一个响头。

明德帝背手而立，站在窗边沉默片刻，“那末皇后如何？”

行安道：“皇后娘娘那会儿也奄奄一息，奴才见婢子们抽出来的垫子上全是血，只是承蒙圣上天恩，佛祖保佑，娘娘福大命大，靠得一支千年人参保住了性命。”

行安停顿一下，抬眼偷瞄皇帝脸色，小心翼翼道：“奴才问了当时在场的产婆奴婢，她们皆道娘娘一心保子，却仍天从不人愿……”

明德帝抬手轻摆两下，行安立即闭了嘴，磕了头后躬身告退。

顺安见皇帝脸色阴沉，想了想默默退下，出了大殿招来一跑得快的小太监，叫人赶紧把康乐公主请来。

不出片刻，湛莲便来了，她自顺安嘴里得知噩耗，急忙踏入内殿去找哥哥。

哪一家哪一户不希望多子多福，福泽绵长，皇家子嗣丰盈，更是江山社稷之福，三哥哥短短一年间，竟一连失去了三个孩儿，他岂能不难过？

湛莲跨过高槛，透过紫檀八仙过海镂空屏，见湛煊鞋也未脱正面躺上宝榻上，一手遮目，一手搭在胸前，闭目似在假寐。

她轻轻走近，见那棱角分明的凉唇紧闭，即便躺着也散发出生人勿近的气息，湛莲不免有些心疼，犹豫着该不该唤他。

谁知原紧绷的俊脸忽而柔和，唇角也弯起了一个弧度，湛煊并不睁眼，只懒懒道：“来了怎地不作声，想吓哥哥么？”

湛莲反而被吓了一跳，“哥哥怎知是我？”

湛煊撤开遮在眼上的手，深邃黑眸带笑，“莲花儿的香气，朕隔着大老远就能闻得到。”

湛莲好笑，“三哥哥愈发像小狗了。”

说罢她拎裙往龙榻上坐下，湛煊并不起身，只往里头挪了挪，让她坐着舒服些。

“哥哥，我听顺安公公说了，怪只怪小皇侄福薄，你莫要太伤心了。”湛莲覆上湛煊放在胸前的大手，轻声安慰。

湛煊轻叹一声，反手将她的小手包在掌中，“朕既曾经历了你的离世，还有什么迈不过去的坎。”

这话说得湛莲有些鼻酸。

“别担心，朕方才是在想其他事儿。”

湛莲点点头，隔了一会道：“咱们回罢。”

“嗯。”中秋节将至，他也该回了。

隔日，圣驾浩浩荡荡离开了宣盛行宫。回程较来时顺畅，一路无风无雨，大臣们并未多候，第二日黄昏时分接了御驾。

皇帝让众人散了，叫又被路途颠簸折腾得哼哼唧唧的湛莲回殿休息，自己回乾坤宫换了常服，在殿外受了后宫跪拜请安，稍作歇息便摆驾去了昭华宫。

皇帝到昭华宫时，众多妃嫔都逗留在昭华宫，说是探望皇后娘娘，但更主要的是叫天家看见她们在探望皇后娘娘。

明德帝略显不悦地叫她们都散了，良贵妃抹了抹眼泪，对皇帝说全皇后因丧子伤怀，如今还卧床不起，请他多劝皇后两句。

明德帝踏入内殿，一股浓郁得令人窒息的中药味扑鼻而来，内殿里四处窗户都关得严严实实的，门上挂了两三层厚重帘子，就怕透了一丝风进去。

全皇后头戴挡风巾，穿着明黄里衣面无血色地躺在凤床上，见了皇帝顿时红了眼眶，挣扎着想起身，皇帝大步上前，将她按在床上，“皇后，你身子虚弱，便不必多礼。”

全皇后看着英挺的夫主，眼泪簌簌而下，“陛下……臣妾、臣妾对不住您，咱们的皇儿，咱们的皇儿……”她哽咽不能语。

明德帝长叹一声，“罢了，是皇儿没福气。”

“陛下……”全皇后哭泣着，将他的手贴上她的脸庞，脆弱地感受他的温暖。

皇帝定定地注视着自己的结发妻子。

他曾试图向全皇后敞开心扉。两回。

初回他大婚不久，莲花儿叫他善待她的新嫂子，他笑笑同意了。那时还不曾对莲花儿抱有绮念，他有意与自己的皇后琴瑟和鸣，享受男女之情，可惜初来的皇后战战兢兢，一心想作贤后，对他的示好视而不见，不停地将他推给别人。他意兴阑珊，摇头作罢。

后来他发现自己对莲花儿产生了不容于世的感情，他想切断这情丝，试图将这份感情移情于别人，他允许后宫所有妃嫔与他交心，无奈全皇后与其他妃嫔如何温柔媚人，他都无法对其产生与对莲花儿一般的怜爱之情。

如今的全皇后之于他，不过只是后宫的臣子，她做的好，就善待她，她做得不好，就废了她。

只是她突地深夜产子，皇子夭亡，究竟是意外，亦或……人为？

全皇后轻轻摩挲他的手心一会，又悲从中来哽咽说道：“陛下，倘若这一切全是天意，臣妾甘愿承受这剐心之痛，然而、然而……”

“皇后何出此言？”明德帝声音沉了一分。

全皇后双手抓紧了他的大手，“陛下，臣妾难产生下死婴，全是贤妃从中作梗，臣妾好恨！”

“贤妃如何作梗，皇后有何证据？”

“臣妾……初七日，只喝了一碗人参鸡汤，其余因胃口欠佳一口未动，可偏偏就是那碗要命的鸡汤里，有虎狼般的催生之药，以致臣妾难产失血，累及无辜皇儿！”全皇后激动起来，双唇不住打颤，“陛下没有亲眼见咱们那苦命的皇儿，他生来头发就黑亮浓密，小脸圆圆乎乎，要多讨喜就有多讨喜，可惜他生来就不曾睁开眼，生来就不曾见臣妾这娘亲，更没福见陛下您这父皇！”

全皇后说到后头，双目血丝缠绕，几近因伤而狂。

毕竟死去的是自己的骨血，明德帝因全皇后的讲述伤怀，他怒形于色，“是谁胆敢在皇后膳食中下药！”

全皇后深深吸了两口气，才勉强平复自己的情绪，“臣妾原也不知，每日只躺在床上思念爱儿悲痛万分，忽而一御膳房的烧火宫婢找上臣妾的宫女雁儿，向她偷偷打听臣妾初七喝了鸡汤没有，雁儿一听便知其中定有蹊跷，抓了她来昭华宫质问，那烧火丫头这才说出她见有一女官在鸡汤里偷偷下了东西，却不知是送给谁去，隔日才听闻臣妾难产，皇子夭亡！”

“那女官是谁？”

“正是御书阁里的林女官。”

御书阁是宫中存放各类书册书卷之地，照理那里头的女官与后妃没什么瓜葛，