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地上，洇湿一团。长鞭划破空气，带起腾的声音，啪地落在被捆绑在架子上的男人身上。那男人四五十岁左右，与阳嘉女帝又两三分相似的脸皮子骤然狠狠抽搐了几下，喉咙发出强忍痛意的嚯嚯声。这个男人宁莞见过，北岐先帝一母同胞的弟弟，阳嘉女帝的亲叔叔，恒王。此人意图造反谋乱，妄想推公西笏下台，昨天早上刚刚被捉拿下狱。一鞭子下去，女帝未有停手，又连着落了近十鞭，将鞭子甩给宁莞，说道：“你来。”宁莞看着已经十分凄惨的恒王，捏着木质的握柄，一时没有动作。女帝冷声道：“优柔寡断。”恒王艰难地讽笑了两声，“公西笏，你这徒弟可比你知事多了。”她冷笑，“王叔啊，事到如今还嘴硬呢，乱臣贼子，人人得而诛之。”恒王呸了一口血，“你又算什么东西，不还是谋权乱政，逼父篡位，牝鸡司晨，不守妇道，指望着谁能信服你。”公西笏抬起下巴，睥睨道：“你来来回回，也就只会说这几句话了，成王败寇，谁跟你论什么男女？”她似笑非笑，“输了就是输了，赢了就是赢了，说什么君子顶天立地，承认一句自己技不如人就这么难吗？”言罢，转身指了指手，冲宁莞说道：“愣着干什么？力气都不会使吗？冲着他的脸，一鞭子下去，一鞭子上来，让他好好睁大眼来看看，我北岐究竟是谁当家作主。”她话都说到这个份儿上了，也由不得宁莞拒绝，依言动了手，牝鸡司晨那四个字听着确实有些不大爽快就是了。看她皱了眉头，阳嘉女帝撇过一眼，“你倒是仁善。”宁莞收了鞭子，回道：“非是仁善，只是不大习惯。”阳嘉女帝道：“既然不习惯，就多来几回，总有一天就适应了。”她背过身，挂在墙上的烛台拉下一道长影，“行了，走吧，时候也不早了，还得再去见一个人呢。”宁莞跟在她身后，再下了一段石梯，到了最底下的地牢。白底的绣鞋踩落在铺展开的石板地上，也有细细碎碎的声响。她并不知女帝要去见的人是谁，只以为又是哪个定了罪的官员，随行的内侍总领悄声与她道了一句，“是恒王的同伙。”等走到最里的牢门前，宁莞一见里面的人，不禁一愣。坐在干草上背靠石壁，束发微乱，一身狼狈的，不是别人，正是云宿。她稍有讶然，说道：“云公子？”云宿早听见了动静，他抬了抬头，眼尾轻翘，又转了转脖子看向女帝，声音还是平和的，“陛下。”公西笏背着手踱步往里，曲了曲膝，半蹲在他面前，半边脸掩在光线不及的阴影里，缓声道：“宿郎啊宿郎，你这是骗得朕好苦啊。”她叹了一声，“你们就这么见不得朕好吗，怎么一个个的，都苦心竭力，费尽心思地想拉朕下马呢。”云宿沉默半晌，“是我对不住陛下。”女帝似有感慨，问宁莞道：“你说如今这模样是不是像极那些话本故事里痴情女子质问负心汉了。”宁莞轻轻啊了一声，不明所以，女帝已然站起身来，裙摆一掠而过，反手拔过侍卫腰间的长剑，剑尖直指着云宿的咽喉，冰冷的剑身抵着他的下巴，往上一抬。云宿被迫抬起视线相对，却见执剑之人微带着凉薄的笑意，红唇轻启，“你我都是逢场作戏而已，也就别说什么对不起了。”“宿郎啊，你们男人是不是都觉得女人天生就好骗的，给点儿甜头，来些垂爱，就得晕晕乎乎地跟在后头团团转了。”“是朕杀的人不够多，还是做的事不够狠，怎么会给你们这样的错觉呢。”她扬了扬眉，轻轻笑道：“宿郎你啊，尚抵不了朕江山的万分之一呢。”云宿怔了怔神，“陛下……”宁莞：“……”神经病的爹别不是要被他娘亲手解决了吧？这谁受得住啊。第80章烛火下的光尘涌聚在暗红如血的裙袂上,明明地牢昏暗,偏有的人生来耀眼。公西笏动了动手腕，收回长剑,未如宁莞所想直接要了云宿的命。“放心,宿郎你的用处大着,哪那么容易就死了。”她拂袖,走出牢门,眼尾一落,瞥下一抹视线,“朕还得先给云家风光大葬呢。”提及云家,云宿猛地正身,眼见着描金勾云的裙角伴随脚步声消失在甬道，他又松下脊背来，靠抵着石墙,两手紧攥枯草，垂头不语。宁莞走出天牢，随女帝回了正德殿。宁莞立于御前一侧,问道：“师父,云公子他……”公西笏圈了一笔，头也不抬,“怎么，有些失望朕没一剑要了他的命？”宁莞轻笑，“师父缘何这样想？”公西笏道：“难道不是吗？你不喜耀儿，不是与宿郎有什么仇怨。”宁莞研磨的动作一顿,愈谨慎了两分，都说伴君如伴虎，即便有一层师徒身份在，也免不得小心。她解释道：“只是不擅与小儿相处罢了。”公西笏哦了一声，对此不置一词，似随口一句，“既然如此，明日就将耀儿接到你的月满斋去，学着处处吧。”宁莞：“……师父，这不大合适吧？”公西笏合上奏折，又另换了一本，“退下吧。”这便是没得商量了，宁莞只得抿唇一笑，应了声是，俯身离开。内侍总领端上茶来，置于案上，疑惑问道：“陛下为何将三殿下交给宁大人照看？”女帝撩起眼，“朕没空闲，她闲得慌，不正好吗。”……宁莞回到月满斋已是戌时，睡前放下床幔，隔着昏暗的烛火，取出下午还没来得及看的信，待到茗芋进来灭灯，她才揽着被子侧身躺下，回想信里探回来的消息。水风岚五岁时被拐子拐过，水家庄找寻了多年也没有任何消息。直到两年前，她自己回了一趟水家。不过那一次也没留多久，只待了小半个月就又消失了，至于具体踪迹和如今到底在干什么，水家一众人也无从得知。宁莞闭上眼，稍往里细细一想，说不得水风岚已经在女帝手下做事了。思及此，宁莞也不好再叫人往下打听，只自己暗里多番留意。她这位师父可不是个会讲情面的人，皇家多的是父子相残，兄弟阋墙，区区师徒又算得了什么。万一在她眼皮子底下露出马脚，怕是讨不得丁点儿好处。依照女帝口谕，第二日天还未亮，便有内侍宫女手捧着东西鱼贯而入，公西耀正式在月满斋落脚。