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    之以一块丑陋的伤疤。

芨芨台当年的大掌柜，柴九。

如今，芨芨台绺子早已人马凋敝，拉灯散伙了。

昔日的玉面柴九爷，赫赫有名的“云中雁”，也已成了一只秃尾巴山鸡，被镇三关那一枪剜掉了耳朵，也毁了容貌。零散的弹片嵌入半边儿脸颊，遗下无数坑疤，密密麻麻，简直就像疏勒河上漂移的一块粗糙浮石，布满大大小小的孔洞，惨不忍睹。

仇人相见，废话都不用讲。

柴九分外眼红，本已丑得挂相儿的五官更加扭曲。

镇三关却忍不住差点儿乐了出来，胸口的震颤立时牵动遍身的伤口，咳了半晌，肺里呛血，嘴角咳出几滴绛红。

镇三关乐的是一向最重外表，往日就喜欢穷打扮、涂脂抹粉、穿红挂紫的柴大兄弟，如今这副落魄凋敝的尊容，真是让大掌柜自己都有点儿后悔打了柴九那一枪。

那一枪怎的竟然就失手打歪了，真不如一枪爆头。大掌柜从来没干过这么不人道、不体恤的事儿，把人家打了个残废并毁容，可以想见的是把这厮给折磨惨了！

柴九的目光尖刻而阴冷：“哼，镇三关，你也有今天！”

镇三关吐了一口血，笑道：“呵呵，柴九，你唉，你也有今天！”

大掌柜眼光揶揄地望着柴九的一张破脸，这话分明就是挖苦，气得柴九手脚哆嗦。

左右两架炭火盆，火光映烤上大掌柜的面颊，古铜色中浮动着点点流金。连日来虽然在这地牢中受尽酷刑折磨，男人的一颗头颅仍然骨头硬朗，颌颈间棱角分明；一张脸孔霸气外透，眉峰铿锵，眼眦削金。

柴九盯着镇三关的一张脸，恨得牙龈搓血。

一旁围观这俩人斗鸡眼的几名壮汉，那左看看、右看看的眼神，哎呦……呃，啧啧……那意思分明就是在说：瞧瞧这芨芨台大掌柜，咋长得这叫一个丑呢？丑得咱养的狗都嫌弃！这么一对比，还是野马山大掌柜长得帅呦，从里到外，从上到下，透着这么爷们儿地帅呦！

人比人，气死驴啊！

柴九径自哆嗦抽搐了一阵，这时突然扭身从刑具架上寻获一把利刃，足有一尺来长，提着过来，恨恨地说：“老子今日将你的鼻子耳朵一并都剐下来！”说罢扑上去就要动刀。

一旁的几名刑讯汉子反而拦住了他：“喂，喂！俺说柴旅长，您别急着动手，这人俺们正拷问着呢，你把啥个鼻子耳朵全给挖了，血了呼呼的，俺们还咋审啊？！”

“哼，你们干这个的，还怕见血么？”

“俺们不是怕见血，俺们是怕你万一把这人给弄死了，弄得不会说话了，妨碍俺们审问，马军长怪罪，俺们可担待不起！”

“好，那我就，我就……”柴九咬牙切齿，上下左右打量，目光最终落到镇三关被绑在十字木桩两头的一双手上：“哼，老子今日切你几根手指，如何？！”

镇三关眼中寒光一闪，嘴角紧闭。

手指头，可比鼻子耳朵还重要呢。

柴九近乎神经质地狂笑，一脸的陨坑凌乱错位：“哈哈哈哈！老子剁掉你两根食指，看你这狗日的以后还怎么使枪！！！镇三关，你不是使枪使得很厉害么，你说你要是没了那两根金贵的手指头，还能不能打六百米，啊？啊？怕是连六十米都打不了吧？！哈哈哈哈！”

柴九爷提着刀，一步一步逼近镇三关，一把抓住对方的右腕，刃口寒光一闪！

这一刀眼瞧着就要剜掉大掌柜的手指，却被柴九身后窜过来的人用手一挡，格开了持刀的手腕。

柴九扭头怒视：“……胡副官？你为什么拦我？！”

马云芳手下这位姓胡的副官笑说：“我说柴大旅长，这镇三关可是重犯，要杀要剐自有军长大人吩咐，你急个什么？”

“老子就是要剐了他！千刀万剐难消心头之恨！”

“呵呵，你跟镇三关那点儿事，是私人恩怨。这人现下是马军长设计擒的，是要追究他私通共匪的来龙去脉，审还没审完，你想剐人也等军长下令哈！”

“老子又不是剐他的脑袋！只不过切他两根手指解恨！”

胡副官冷笑一声：“呵呵，柴大旅长，您今儿个能进得这地牢来，也是我们几个兄弟通融你，啊？军长大人吩咐过不许放任何外人进监牢瞧镇三关！您说回头军长大人若是问起来，镇三关咋个少了几根手指头，这他妈的谁给切的？！您打算让兄弟咋个回话，啊？啊？”

柴九被堵得哑口，一把刀攥在手心儿里，气得恨不得抡上去砍胡副官那一张皮笑rou不笑，写满嘲弄与不屑的脸孔。

这些年拼命想要升官发财往上爬，四处钻营，却最终落得这么个丧家犬的憋屈下场，孤家寡人，寄居篱下，看别人眼色过活。这让芨芨台大掌柜如何能不哀叹生不逢时，偏偏与野马山大掌柜结上梁子，既生瑜，何生亮啊！

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翌日，马公馆。

院落森然有序，警卫荷枪林立。

紫藤架下，青纱窗畔，马大师长独坐小酌，呆眼望天。

土匪头子竟然被抓了。

过不了多久就要被处决。

镇三关这次重罪在身，在劫难逃，那么鸾亭他……他又当如何自处？

警卫员跑来，凑头与马俊芳低语，递上一张字条。

马师长一听，面色立变：“让他进来。……院子里这些人先撤到门外去！”

“师长，这人可麻烦，不好对付，您要当心他玩儿阴的……”

“……我知道。”

玩儿阴的？

小鸾亭跟他玩儿什么阴的阳的，明的暗的，这人也不能不见呐……

正堂屋内，马师长端坐正中。

息栈卸下伪装的皮帽和面纱，露出一张苍白消悴的脸。

大掌柜被抓不过七八天，息栈瘦了整整一圈儿。每日往返于玉门关外大小城镇，联络各处熟人和眼线，却都是徒劳。把野马山的全副家当赔上也没用，大掌柜是委员长下令要枪毙的人，没人能捞得出来。

马师长抿了一口茶，轻声慢道：“我知你为何事而来。”

息栈答：“既如此，请师长大人指一条明路。”

马师长却话锋一转：“城里查得这样严，你还要来……也不怕被抓？”

“使银子都见不到他，若是真的被抓了，好歹也可以见最后一面。”

马俊芳心头一刺，没来由得酸楚。抬眼细细端详，才几个月不见，前日里那个俊俏潇洒、意气风发的鸾亭，脸颊