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    世务。站在明栈雪的立场，要瘫痪天罗香，首要的目标就是蚳狩云，莲觉寺大战没能将她铲除，便是杀败八大护法也不算赢。以明姑娘的能耐，姥姥就算侥幸留得一口气，离死也不会太远了。

    蚳狩云望进他眸子里，似将他的沉吟低回一一读清，信手拂了拂裙膝，怡然淡笑：“你识得蘅儿，是么？”耿照回神为之一悚，暗忖：“蘅儿？是明姑娘的本名么？”他没有骗过蚳狩云的把握，正犹豫着该如何回答，蚳狩云却没等他应口，迳将膝腿上的裙布理平，笑道：

    “我要是想找她，用不着透过任何人，只消放出“姥姥未死”的消息，她自己就来了。那丫头比谁都清楚，除非我倒下，否则天罗香永不消亡。再说了，”老妇人抬眸直视着他。明明面带笑容，却令耿照心头一震，仿佛在她之前宛若透明，什么心思也藏不住。“你丹田里那缕真气，与蘅儿的外学系出同源；你在廊间追逐薰儿的身法，分明是本门的“悬网游墙”；更别提你在玉儿身上逆行“天罗采心诀”

    的采补法门……这还看不出你与她之渊源，姥姥就真是老糊涂啦。”

    “关于她的消息，我无意从你身上取得。”蚳狩云敛起笑容，正色道：

    “你只需要知道，无论如何，我决计不会、也不容许其他人伤害你。什么事你都毋须欺骗我，因为你骗不了我，而且欺瞒我对你没有一点好处，不管你想什么要什么，我都会帮助你，不问理由，不计代价。这样，能不能让你换个角度，静下心来听听我要告诉你的？”

    耿照连问“为什么”都懒得，蚳狩云说的话他一个字也不信。虽说老妇人未趁他无力抵抗时严加拷掠，甚至善待黄缨，但这些不过是怀柔之术，一时权宜罢了。

    比起明姑娘的下落，眼下她或有更紧要之事必须解决，譬如性命——这种交易耿照并不是头一次遇到，巧的是：他与五帝窟的合作，恰恰筑基于岳宸风的紫度雷绝之上，而蚳狩云愿意放下身段，向一名阶下囚示好，也可能是明姑娘将雷劲打进她体内，眼看强行压抑必成沉痾，死马当活马医罢了。

    “带我们出谷，我帮你祓去雷劲。”耿照谨慎斟酌字词，避免提出的条件遭到曲解。“我只在谷外救治，再行拖延，后果自负。”

    蚳狩云闻言微怔，片刻才摇摇头，鱼尾镌深的嘴角抿着一抹无奈的笑。

    “我说过，我已痊愈，是你救了我一命。现在，咱们得来救你。”老妇人沉声道：“说来汗颜，那日为制住你，我戳你胸口膻中xue的那指实已用上全力，一时竟压不住经脉里的异种阳气，眼看要五内俱焚，岂料你体内那吞吃内息的深渊，不仅将我指尖的劲力悉数化消，连蘅儿所种的异种阳气亦一并吸过去，点滴不留。若非你昏迷栽倒，脱出了挟制，再这么吸将下去，我怕也没命在这儿同你说话了。”

    这就能解释何以蚳狩云迄今不敢碰触他——饶是如此，耿照仍半信半疑。一手掌管天罗香的“代天刑典”蚳狩云就算是个知恩图报之人，对他的感谢能否大过教门与自身的利益还未可知，更何况当时耿照并无相救之意，充其量误打误撞罢了，对照蚳狩云那番“我会帮助你”的说法，简直毫无说服力。

    蚳狩云似连他的疑虑都早已预见，并未显露一丝不忿，娓娓续道：“我不知你年纪轻轻，何以有如此高强的内功修为，但若非如此，你已被体内的“残拳”劲力吞噬殆尽，不只内力点滴无存，兴许连血rou筋脉亦保不住，活生生被吸成了一副白骨，死状惨不堪言。”

    ——“残拳”！

    这是耿照第二次听到这两个字。蚳狩云曾辅佐过天罗香三代门主，乃七玄中极受敬重的大长老，见识广博，她与灰袍客都说这是“残拳”，怕不是空xue来风。耿照对她提防甚深，但终究是好奇大过了戒慎之心，不禁摇头：

    “我……我没练过什么残拳，也没听过这路武功。“残拳”……究竟是什么？

    为何不断吞吃气劲，使一切拳掌内功的威力皆化为无？”

    “这个问题，数十年前我曾问过一个人，但那人不学无术，又油嘴滑舌得很，怎么说都不正经，听得我火冒三丈。至于那搞不清楚的气人回答，却是没留下什么印象。”

    不知是不是耿照的错觉，蚳狩云在说这几句话时，峻峭的脸部线条似乎变得柔和，笑意悠远，却无前度的淡漠自持，仿佛一具陈旧斑剥的木雕泥偶突然注入了生命，所有的情感都变得鲜活起来，不再随着时光逝去风化凋朽，隳为烟尘。

    “残拳是一种武功。”

    话才出口，老妇人似省起其中引人误区处，差一字便成了毫无意义的废话，不觉轻笑。“非是一门，而是一种。残拳与我所知的东洲武学俱不相同，无法以既有的武学理论加以阐释，当年那人说与我听之事虽似是而非，如今想来，又非全无道理，也只能姑妄揣测，勉而砺之。”

    耿照没敢嘴硬，抱拳一拱：“还请前辈指教。”

    蚳狩云面露微笑。“你的内力根基如此深湛，能负荷“残拳”的余劲连吸几天几夜还未死，这份造诣放眼东洲，休说年少一辈，便在成名的高手中亦属罕见，若无明师奇遇，等闲难有。我来问你：内功是什么？”

    耿照想了一想。“是气。天地万物，莫不有气；修习内功的法门，便是在经脉中创造一处具体而为的小天地，动如六合周流运转，因而胜过未曾习武的平常人。

    内修之道，养气与运气同等重要，善养气者得长生，然而要用于武学，运使之法却比多寡更紧要。”

    “有这番体悟，也足以匹配高强的内功修为啦。”蚳狩云听得连连点头，微笑道：“那我再问你，运使内气，以何为本？”

    “以“存想”为本。”耿照想也不想，冲口便答：“内气无形无质，不比筋骨肌rou，须以意念来导引，澄心内观，反照空明。”

    蚳狩云点头道：“我所知武学，无论高明或粗浅，均以此为基础，“残拳”却不同。寻常武功练到了存想这一步，须持续厚积内力，或以左道之法激发潜能，以供意念驱使，循序的便是内家正宗，取巧的便是邪功；积攒多效果好的便是神功，事倍功半则是庸学。

    “但残拳修练内力不过是引子，“存想”之后，再一步便是“坐忘”，须堕肢体、黜聪明，离形去智，而后才能同于大道。一味积攒内力反是走上岔路，唯舍去对内外形质的执着，方可升华意念，使之通于寰宇六合而不昧，顷刻万里，无所挂碍。”

    耿照不识道书，否则听到这时，该知道这些都是教人修仙解脱的法门，连领有职券牒文的道士都未必尽信，况乎习武之人？直令他云山雾罩，只觉此说未免太过虚渺。

    内功的修习虽非“眼见为凭”，可轻易以rou眼看出内气的运行变化，却须实打实地挥汗修练，半点取巧不得。耿照纵有连番奇遇，才得这般深厚根基，但也是经过莲台三战后，屡在生死边缘淬砺，方有如今初窥堂奥之感；“堕肢体黜聪明”云云，比附意象也还罢了，真不让想也不让动，岂非坐着发呆？

    可蚳狩云的“大论”还远不仅仅于此。

    ““坐忘”之后，便是“神解”——心神既能沟通天地，不受外物所限，则天地万物的力量皆能为你所用。内功若是在经脉中塑造一处具体而为的小天地，让你动若六合，“神解”便是让寰宇六合成为你，你想像自己是风，便轻如鸿毛，快哉千里；想像自己是云，则聚合离散变化无常……约莫如是。”她盯着耿照的脸庞，忽“嗤”的一声笑了出来，掩口道：

    “我终于明白，那时他为何笑得如此酣畅啦。原来我的表情是这样。”

    耿照一怔回神，忍不住摇摇头，蹙眉道：“前辈有没问过那人，他的神解境界是如何练成的？说法可以虚无飘渺，修练的过程可不。他能使残拳，必是找到了切实可行的法门。”

    蚳狩云似是对他的反应很是激赏，柳眉一挑，敛起笑容，正色道：“他说是给人揍出来的。传他武艺的那名异人天天同他打架，每回动手都像有什么深仇大恨似的，一股脑儿地往死里打。

    “他每次醒来发现还活着，功力便向上提升一层；有一天，身子里“突然有些痒痒的”、“像给针刺了个小洞”——这是他的原话——力量倾泄而出，到那时他师父同他打架再不敢留手，没过几天就趁他睡死的时候逃跑啦，约莫是担心徒弟报仇，也一股脑儿往死里打。”

    这些话都不是蚳狩云自己的口气，耿照能从她不经意间流露出的怀缅之色，以及那浑不设防的淡淡笑意，窥见那人的一绺剪影，仿佛就坐在华服老妇的身畔，大马金刀地吹着牛皮，逗得她又气又好笑，忍不住捏着衣袖掩口……耿照从臆想中回到现实。蚳狩云没必要骗他，要取他的性命，她多的是机会能下手，此际依旧如是；世上虽有骗人消遣的恶徒，但他在老妇人身上看不出那种以玩弄他人为乐的恶意。

    有没有可能……她才是抱持了错误期待的那个人？

    她错把自己，当成了昔年旧朋的后人。通过奇特的“残拳”，老妇人把偶然出现的陌生少年与已逝的故人连结起来，在回忆的过程中修复创口、寻求慰藉，甚至是弥补遗憾。

    耿照明白自己同“那人”毫无瓜葛，他的亲生父母出身虽卑微，来历却清楚，与养父耿老铁一般，均未涉武林。而他的一身武功则得益于明姑娘，尽管之后屡有奇遇，却无一个如姥姥描述里那样的人。她肯定弄错了，错得离谱。

    盱衡形势，这样的误区对耿照而言，毋宁是不幸中的大幸。若非误以为他是故旧之后，以蚳狩云在廊底边间所展现的心机与狠辣，耿照不敢想像于眼下尽处劣势的情况，这位大长老的手段将会是何等的雷厉刻毒。

    然而不知为何，如果可以的话，他并不想利用这个从天而降的大好机会。仿佛为了从强烈的排斥感中挣脱出来，耿照甩了甩头，顺着她的话介面：

    “晚辈虽常教人打个半死，倒不曾从内伤外创中得过什么好处。在此之前，我从未听过“残拳”之名，自也没学过，这残拳既有如此骇人的威力，何以在江湖上声名不显，没听过有哪位前辈高人使得？”

    蚳狩云淡然一笑。

    “因为它改了名字。”

    “改……改了名字？”江湖绝学屡经增益修补，那是有的，可不管怎么改，只有名号等闲不易，乃出于宗门传承之考量。一套字号响亮的拳剑名头之下，经常包含诸多派系源流，各家所使或不同，但均以此为名，以显其宗。如残拳这般可怕的武功，修者便想改名，也管不住江湖耳语，决计不能销声匿迹，或轻易以其他面貌示人。

    “独孤弋还未登基之前，以“残拳”、“败剑”两套武学行世，所向披靡。当了皇帝之后，底下的臣子乱拍马屁，反倒叫不了这个名儿啦，说是其兆不祥，有伤国祚，改称“皇拳御剑”。”蚳狩云冷笑：

    “都叫“皇拳御剑”了，有别人能练么？这还不扣你个僭越的罪名，抄家的抄家、灭族的灭族？堂堂帝皇，连开宗立派亦有不能，只能眼睁睁看绝学湮没后继无人，独个儿在皇城中寂寞凋零。对付武人，这是最毒的心计。”

    耿照悚然一惊，挣扎坐起。

    “残拳……残拳是太祖武皇帝的武功？”

    蚳狩云笑道：“宇内无敌，还能是哪个？自也只有他了。”神情竟隐有一丝骄傲。耿照脑中一片嗡然，诸般杂识纷至沓来，恍如熏蜂：体内这个奇怪的“吸功深渊”，自他在溪畔拚命使出一着“落羽天式”后便即出现，分不清是此招遗患，抑或灰袍客的武功所致。

    若是那灰袍怪客所为，则此人兴许与太祖武皇帝有关——比起他那时灵时不灵的“落羽天式”，这个可能性要靠谱得多。耿照不认为以自己狭隘的识见、粗陋的设计创制而出的生涩刀法，竟能复现太祖武皇帝的成名绝学；灰袍客的行径虽与传闻中磊落豪迈的太祖毫不相衬，但二人同样武功绝顶、深不可测，说不定年岁也差堪仿佛，彼此间若有什么关连，似乎也不奇怪。

    蚳狩云看着他。“你真不知道，身子里的残拳余劲是怎么来的？”

    耿照老实摇头。“我被一名蒙面灰袍人打落山溪，醒来之后就这样啦。倘若我身上的异象确实来自“残拳”这部武学，那么那名灰袍人与太祖武皇帝必有牵连，说不定……太祖还活在这个世上？”

    这回轮到蚳狩云摇头了。“他已经死了，我知道的，而残拳于此世并无传人，连他最钟爱的十七弟独孤寂也没能得传。我曾问他，为什么不教独孤寂残拳，他笑着说：“迟啦，本想让他练得欢喜些，多点成就感，便传了他一套修练内力的便捷法门。一下子没留神，他的内功居然练到这么高啦，定见已成，要想再回头走我的路子，难啊！练得也不痛快。何苦来哉？”

    “我说：“你弟弟忒听你的话，你让他重练还不行？”他笑得可坏啦，挨近了说：“那我让你废功重练，你肯不肯听我的话？”我琢磨了半天，偏就狠下不这个心，才知修习这门武功难如登天，是从一开始便难。若不是找个心如白纸的孩童，从小教起，谁能练出内力又舍去？”

    灰袍客的内力修为十分惊人，与蚳狩云所说并不相符，但耿照宁可相信自遇上太祖武皇帝的某位故人，甚至就是他本人。“若世上再无第二人能使残拳，前辈如何断定不是太祖武皇帝？”

    蚳狩云从床头屉柜中