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    查出逄宫承接过大跋难陀寺湛光和尚的秘讬，甚至连如何使莲台崩塌的方法亦了如指掌；接下来，只要暗示“姑射”征用莲台即可。

    而征用莲台是老人自己的主意。当时迟凤钧列了几个能支援论法大会的寺院建筑，是他从中选了大跋难陀寺，无论谁来，结果恐怕都是一样。迟凤钧暗示过他，或者在他决断之际有过什么推波助澜的举动么？老人仔细回想，并未找到足以支持怀疑的印象。

    这不足以洗清迟凤钧的嫌疑。但，说不定这便是“幕后之人”的盘算，让老人开始怀疑起身边的每一个人，认为自己已穷途末路，然后被逼着赌上一切，豁命一击……

    那你就错了，“权舆”。

    在做为“古木鸢”之前，我先是武烈帝的股肱、鲲鹏学府的最后明宗、威震东洲的两大军师之一，异人此世唯一的智谋之传、被称作“龙蟠”的男子，不是能用炽焰惊响任意驱策的伤兽！拿出你的敬意来，然后，我会给你一个屈膝俯首的机会，让你明白自己惹上了什么样的对手！

    “接下来，你的任务就是留在这里，等待机会。”“等待机会……做什么？”迟凤钧有些茫然。

    老人没有回答，从怀里取出一只锦囊。“慕容柔会持续扰乱你的意志，一点一滴瓦解你之醒睡、饥饱、寒暖、张驰等感知，使你无法思考；到最后，无论他问什么，你都将如实回答，等惊觉时话已出口，无可挽回。”迟凤钧“骨碌”地吞了口唾沫，背脊发凉。老人的话幽如鬼魅，然而经过连日光景，他毫不怀疑慕容有此能耐。囊中所贮，想是鹤顶红一类的剧毒罢？走到这一步，这是唯一能守住秘密的办法，老人没趁今夜会面亲自灭口，已足见情份。

    “属下已有觉悟。”他定了定神，正欲拿取，老人手腕一收，复将锦囊握入掌中。“这囊里装的，足以使你开脱一切罪责，从你加入“姑射”起，我便为你备好了这条脱身计，你看一眼就能明白。”“脱……脱身之计？”

    “你该不会以为，我从没想过“姑射”失败时，要如何善后吧？”迟凤钧一直认为那个答案应该是“一死而已”。谁会为一群抱着死志的既死之人预留后路？“倘若我愿意，随时能让你们任一个人全身而退。即使是现在依然如此。”老人轻描淡写，却比教千军万马齐列眼前，更令迟凤钧震撼。

    （一切……仍在他的算计中！）──这便是东洲首智、武烈帝麾下军师的能为！

    他不由得挺直了背脊，忍着头皮阵阵发麻，肃然道：“请主人交付任务。”老人微眯的锐目里迸出一丝激赏。

    “我已教过你应付慕容柔的手段，你要持续抵抗他那些无聊细琐的小花巧，直到被一举突破，再无法坚持。这个过程不会太舒服，你要做好准备。”好不容易恢复的信心须臾间又被动摇。“无法坚持……那之后呢？属下该当如何？”迟凤钧瞠目结舌。

    老人一笑。

    “把一切都告诉他。”

    ◇◇◇

    耿照终究没告诉染红霞，何以她会是整件妖刀阴谋中，已知的最大破绽；最重要的原因之一，在于染红霞并没有打破沙锅璺到底。

    那夜谈话至此，饱餐后的浓重睡意袭上了女郎娇倦的身子，她捏着耿照的衣角枕着肩，应答随着慢慢阖上的弯睫益发含糊，散乱的单词逐渐变成毫无意义的咕哝，被情郎轻放在腿上，蜷着娇躯沉沉睡去，睡到翌日午后方才起身，似忘了前夜谈话的后半段。耿照不欲打扰她休养，自未再提。

    染红霞长年练武，本就十分壮健，复有蚕娘秘授的天覆神功，在地宫中待得两日，元气已大见起色。

    地宫中无柴薪可生火，自非疗养之地。耿照见她恢复些许气力，手掌按住玉人背门，以碧火真气刺激天覆功运转，在沉入水瀑前臂围一紧，将她玲珑浮凸的胴体拥入怀中，低头堵住柔软的唇瓣，不住度入气息，搂着她潜过千钧瀑帘，一口气泅至潭边。染红霞双目紧闭，挂着水珠的面庞彤胜栖霞，一向刚健婀娜、紧绷如百炼的薄钢，柔韧而富弹性的身子，此际却温软如绵，小鸟般偎在他怀里，仿佛全身都没了力气。

    耿照松开她的樱唇，心底隐有几分不舍，只觉怀中玉人浑身火烫，非比寻常，直觉她并非身子不适，强抑着胸膛里的鼓动，抄着她的膝弯横抱而起。染红霞“嘤”的细声娇呼，却未睁眼，依旧卧于他肌rou贲起的赤裸胸前，将guntang的小脸埋入颈窝。

    耿照行至水潭附近的小屋，起脚“砰！”踢开蓬门，屋外鲜浓的草青水气随风卷入，阳光被两人身形所遮，只余满室深幽，刹那间竟生出合卺交杯后、拥美入洞房之感。如非挂念她创伤未复，直想分开那双修长笔直的玉腿，再痛尝她诱人的娇躯几回。

    总算他一力把持，未做出什么冲动之举，将女郎湿衣除去，细细擦干身子，小心放在干草铺就的榻垫上，调整她螓首枕处的叠衣，覆上外袍保暖。“红儿，”他踞于草垫旁，伸手理她湿濡的发鬓，叹息道：“将来咱们洞房花烛时，我还想这般抱你。”

    染红霞玉颊酡红，兀自闭目，不欲与他相对；姣好的唇抿忽地一勾，露出促狭似的狡黠神气，佯嗔道：“你才不想抱我。你想对我做很无礼的事，而且很……很下流。”忍俊不住，依旧紧闭美眸，仿佛这样就能自外于他“无礼下流”的想像，负气似的模样益发可人，成熟的胴体洋溢着怀春少女般的诱人风情。

    耿照口干舌燥，腹下仿佛烧着熊熊烈火。他浑身上下仅余一条贴身的犊鼻裤，胯间怒龙昂起，似将挤裂而出；回过神时，一只手已探入充作被褥的外袍底下，guntang的掌心熨上女郎光裸的腰肢。

    染红霞浑身剧颤，似被烧红的烙铁所灼，身子一弹，本能往榻里瑟缩，唇间迸出一短声惊叫，又像连自己也吓一跳似的抿住，一双翦水瞳眸睁得晶亮，透着不假思索的惊恐。

    这就是他留在红儿身上的痕迹，耿照想。

    他们都以为、或由衷希望那已经过去了，其实并没有这么容易。染红霞回过神来，一瞬间明白发生了什么事，向后缩退的动作硬生生止住，似想开口安慰或解释什么，但也只动了动，环着外袍的双手紧掩着胸，裸背依旧靠着夯土墙，泫然欲泣的表情一现而隐，取而代之的是一股奇异的紧绷。

    耿照意识到自己的表情必定非常可怕，就像被猎矛贯穿的野兽，迸出的嘶吼最是吓人。他松开拳头，却想不起自己何时攒紧五指，将动作放轻，慢慢自草垫边起身，退向门口。

    “我不是……”开口才发现喉音喑哑。染红霞却抢先截住话头，尽管仍带一丝难抑的惊颤。

    “我知道。我也不是故意的。”她勉强挤出一抹微笑，苍白得令他想落泪。

    “等我好了……就给你。我是你的……从头到脚都是，你想怎么要都行。只是现在我受伤了，有点儿疲累，你让我歇会儿，好不好？”耿照一迳点头，沉默地退出了小屋。

    而永远都是染红霞先恢复过来。

    第二天清晨，谷中薄雾初散，他在满山遍野的莺啾燕啭中苏醒，映入眼帘的，除了金黄灿烂的晨曦，还有一张比晨曦更加耀眼的笑靥。隔着半开的破落柴扉，他倚着屋外的夯土墙，与拥着外袍坐在屋内一侧的半裸玉人四目相对，染红霞一边从袍肩隙里伸出玉一般的皓腕，尖细纤长的五指几能透光，努力理了理紊乱的浏海，既害羞又正经地冲他笑了笑，才刚刚摆脱睡意的喉声带着些许鼻音，黏腻得惹人怜爱。“早。”

    他忍不住失笑，心头既感宽慰，复觉痛楚。他究竟何德何能，能拥有这般美好的女子？她的美好远胜他所知所有，而如此不美好的自己，又该如何抚慰她、包容她，一如她为他所做？

    耿照没有答案。所以只能尽力做他做得到的。

    “鱼生吃腻了罢？二掌院今儿，想换什么口味？”“嗯，让我想想。”染红霞一本正经地抱臂支颐，居然认真考虑起来。“龙肝凤髓子虚乌有，就不为难你啦；豹胎鲤尾倒不算罕见，怕是小瞧了你；猩唇熊掌的模样太可怕了，我不想吃。鸮炙听人说就是烤猫头鹰，光想到就没什么胃口。”耿照苦着一张脸道：“奇馐八珍里二掌院就嫌了七样，想来是要吃“酥酪蝉”了。”

    染红霞双掌在袍里一合，发出“啪！”的清脆响声，不意动作稍大，环裹的外袍滑落些个，裸出一双浑圆剔透的雪玉香肩。

    “是啦，就是酥酪蝉，我想了半天老想不起来。无论这道菜多美味，我是万不敢将虫子吃进肚里的。小时候生病，我见了药方里的蝉蜕，死活不肯吃，据说后来是奶妈给我做了蝉蜕猴儿，我一欢喜才吃了药。”似是怀念起儿时情境，不觉露出微笑：

    “连蝉蜕都不成，别说是整只蝉啦。”“蝉蜕猴儿”乃是一种童玩，以辛夷与蝉蜕两种药材制成。“辛夷”即是木兰花的花蕾，通体裹满了银色细绒，恰可当作毛猴儿的躯干；“蝉蜕”则是蚱蝉羽化后蜕下的外壳，剪下两对腹足充当猴儿的四肢，吻部即为猴头。

    耿照见她微眯着杏眸，笑容温柔中透着一丝淘气，不由看痴了，片刻才回过神来，笑道：“客倌有所不知，“酥酪蝉”却不是虫子，而是种精制的酥酪，颇类乳饴，香甜温润，入口即化。只是外表制成蝉腹的模样，才唤作“酥酪蝉”。”染红霞抿嘴笑道：“掌柜的如数家珍，贵宝号肯定有卖。且来一盘尝尝，看是不是真的香甜温润，入口即化。”耿照忙不迭讨饶：“二掌院青天在上，这八珍的名目、材料录于本城执敬司的簿册中，人人背得滚瓜烂熟。小的连侍席传膳的资格也无，真没见过这等珍馐。”

    染红霞憋着笑，死撑一副客倌作派，点头道：“瞧你说得可怜。既然如此，也只好就地取材，勉强来一道鲤尾凑合罢。就算那水潭里没有鲤鱼，随便捕条白鳞鱼也成。”

    岂料耿照的脸垮得一塌糊涂，都快哭出来了。

    “客倌又有不知，奇馐八珍里的“鲤尾”指的非是鲤鱼，而是穿山甲，古书中唤作“鲮鲤”的便是。这穿山甲掘地成xue，全靠尾部清扫泥土，故肌rou异常结实，裹于厚厚的油脂之下，柔韧弹牙，且富有浓厚脂香。以酱反覆浸涂使之入味，再缚上香草，裹以调了膏油酥脂的泥灰，用炭火烧炙，待酱、脂交融，渗入rou中，滋味更是……”

    “喂，再说我要翻脸啦。”染红霞俏脸一沉，悻悻道：“明知这儿没得吃，净说来馋人做甚？”“是、是。”耿照忍笑道：“合着二掌院是吃腻了河鲜，这好办，小的给您弄些山珍野味来。”染红霞噗哧一笑，娇娇瞪他一眼：“这话还算中听。”话虽如此，捕兽却没那么容易。谷中无有弓箭猎网，就算要布置陷阱，且不说材料难觅，便是兽夹绳弓俱都齐备，也须花费时间观察野兽出没的痕迹，才能在正确的兽径撒下天罗地网。要是捕猎如此轻巧，还要猎户何用？

    耿照先采了些果子给她充饥，四下寻找獐兔之类的小兽，可惜这日三奇谷中的走兽仿佛预闻风声，不见一只半头出来晃荡，直至日渐西斜，仍是一无所获。耿照随手拾了根拇指粗细的长枝，折去枝蔓杂芜，充作打草之用，心中不无感叹：要是藏锋未遗落在莲台底下就好了。有利器在手，哪怕剖刮去毛，也比潭边捡拾的尖石片好使。

    可惜他连“剖刮去毛”的机会也无。

    回到小屋时，染红霞正披着外袍，俏立在门扉边迎接，远远见他空着手胡乱打草，也不失望，双手圈在口边甜笑道：“辛苦啦。一会儿我给你捏捏骼膊。”耿照苦笑：“红儿，看来猎户也不甚好做，我还是比较适合下水捕鱼。”染红霞笑道：“最多我们不吃山珍。待月头升起，猫头鹰出来了，不定能弄头“鸮炙”尝尝。”耿照本就是无争的性子，得失心淡，见她毫不在意，心头歉咎略消，正欲笑话几句，忽见草丛里掠过一抹灰影，还未动念，身体已抢先反应──左肩骤斜，指尖贴地抄起一枚鸽蛋大小的圆石，扭腰旋臂而出！脱手的石卵劲如响箭，笔直射入草丛，可惜灰影抢先一蹬，一双柔软的长耳逆风飘扬，瞬间又没入树影。

    “兔子！”染红霞失声惊呼，而耿照的第二枚飞石已然脱手，动作一气呵成如相邻的两人以极小的时间差接连掷出，毫无停顿。

    可惜暗器求的不是快，而是准。

    耿照拥有超人的五感，目力不逊尽得“翼爪无敌门”真传的罗烨，身负碧火功绝学，复得鼎天剑主之助重铸筋脉，这两枚石头掷实了，能打死一流好手。无奈于捕兔一节，未必及得上经验丰富的老猎户。

    眼看兔子要逸出视界，他几无停顿地抄起第三枚，耳畔“飕”的一声风快，灰白色的残影与兔子跳跃的轨迹差一毫便要相叠，竟是染红霞出了手。

    她身子尚未复原，手劲与耿照天差地远，准头却强得多，水月停轩虽不以暗器闻名，毕竟也是玄门正宗，非是耿照这等半路出家的门外汉可比。

    耿照担心她劳累伤身，岂料转念间染红霞已连掷两石，粉颊酡红，美眸放光，显是好胜心起，不觉失笑；见她一手比一手更近，心念微动，索性不与兔奔较准，双手往地上一抓，大蓬碎石含沙如龙卷风般轰去，当中一缕灰芒穿过，半空里脱兔忽地滚落，已然中招。

    “我的！”染红霞兴奋回头，红扑扑的玉靥分外可人，不待耿照答腔，便要穿出竹篱捡拾；奔出两步，双腿骤软，被赶上的耿照及时搀住。

    “是我