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    “那便是了。”独孤天威怡然道：“蒲将军有所不知。慕容将军麾下高手、人称“八荒刀铭”的岳宸风岳老师，日前不告而别，现已不在幕府中。慕容将军没了好车好马好狗好鸡，想是不敢赌的，不如去包窑姐儿，省得打了水漂。”

    此话辱及将军夫人，极是无礼，众人尽皆变色。连沈素云都听出了其中露骨的衅意，唯恐夫君一怒生事，赶紧翻过小手，轻轻握住慕容柔冰凉的手掌，以为安抚。慕容柔只是淡淡地笑了笑，轻拍她的手背，示意她不必担心。

    蒲宝与独孤天威一搭一唱，见撩拨不动慕容，接口道：“侯爷这话不大对。我听说慕容大将军麾下有一名典卫，近日里火烧连环坞，干下不少骇人听闻的大事，幕中纵无岳老师相佐，想来还是人才济济的，不致要做缩头乌龟罢？”雷门鹤面色一沉，目中精光迫人，甚是不善。

    独孤天威得意洋洋，哈哈大笑：“不好意思，那是我流影城之人，不是镇东将军府的。不过本侯宽宏大量，送佛送到西嘛，这种货色我城中一抓就是一把，借与慕容大将军打打擂台、救救急，也是不妨的。”

    两人奚落半天，谁知慕容全不受激，兀自淡然微笑，当他俩正演着一出蹩脚的参军戏。蒲宝一边嘻笑调侃，心里却急得像热锅上的蚂蚁，镇东将军雷厉风行、眼底颗粒难容的大名他是久闻了，此人心黑无庸置疑，殊不知在“脸皮奇厚”上亦有过人之长，他要是打定主意端坐不动，正应了蒲宝之言，那是谁也骂不死他的，围山又待怎的？除非佛子一声令下，真让流民杀将上来！否则山下仍是挨饿受冻，山上依旧歌舞升平，还不是各玩各的？

    蒲宝素来自诩是“天下无赖”，靠无赖打滚、靠无赖发家，甚至靠着无赖爬上了天下四镇的高位，人人当他是小丑跳梁，料他坐不稳镇南将军的宝座，一旦中书大人利用已毕，觉得烦厌了，随时能将他打回原形，恢复成在平望都脂粉巷底潦倒乞酒的那个闲汉……但至今日，脂粉巷里的妓女嫖客都不知翻了几翻，月旦之人早已随风流去，镇南将军却依旧是镇南将军。

    蒲宝深知无赖的力量。人不要脸，天下无敌！

    只是他万万料想不到，像慕容柔这样的人一旦耍起无赖，居然会如此令人头疼。怎地所有的杀着到了这厢，都变得这般难使？这人到底……是有多棘手啊！蒲宝不禁冷汗涔涔，一颤一颤地晃着猪蹄也似的胖手，抓着湿漉漉的帕子胡乱抹额。在他的靠山失去耐性之前，无兵无权的镇南将军必须尽快证明自己还有利用的价值。

    莲台之上，琉璃佛子忽然抬头。

    “我欲与将军相辩，说得将军收容难民，以此取代论法。将军意下如何？”却是对着慕容而说。慕容柔淡然道：“佛子有意，但说不妨。”琉璃佛子闭目垂首，面带微笑，沉默了片刻，方才抬头：“但我料将军心如铁石，纵有钵生青莲之能，也难教将军改变心意。”

    慕容柔垂眸淡道：“佛子是率众围山之后才知道的，还是围山之前？”

    琉璃佛子笑而不答，片刻才道：“我欲陈疾苦于将军之前，一见将军恻隐。看来是贫僧过于天真了。”慕容柔笑道：“怵惕恻隐，人皆有之。然而国家大政，却非你我说了算。”

    佛子摇头。“将军临阵指挥，也要一一问过朝堂，待六部官员合议之后，再由圣上颁旨而行么？”慕容柔怡然道：“将在外，君命有所不受。上阵将士的性命，俱都cao于将帅之手，邮驿往返，未免缓不济急。”

    佛子口宣佛号，合什道：“数万难民的性命，亦cao于将军之手。待朝廷议定，只怕已无人能够赈济；将军临阵果决，何以厚将士而薄百姓？”慕容柔笑道：“我是武将，非是文臣。正所谓“不在其位，不谋其政”，依佛子之位，自当论法，宣扬释教教义，令我等与流民同沐，斯为善矣。”

    琉璃佛子点了点头。“倘若三乘都希望将军出手拯救，将军愿意听否？”

    慕容柔身姿未动，淡淡说道：“三乘的高僧若然有意，但说不妨。”

    佛子长叹道：“将军之心意，看来是难以撼动了。如此蒲将军的提议，倒也不失为良策。”

    --原来，这就是你想要的！

    （你也知再拖将下去，情况将要失控么？）

    慕容柔嘴角微动，眼前朦胧难测的对手忽然现出一丝轮廓，隐隐现形。即使在心机的角力之上，慕容终于摆脱猝然遇袭的劣势，占得一着之先，但他并不打算松手。若能拉央土任家一起下水，对东海将更为有利。

    “蒲将军的提议，本镇并无意见。”他淡淡一笑，低头轻叩扶手。“若得娘娘应允，本镇自当遵从。打或不打，尚请娘娘示下。”

    适君喻听得一怔，附耳道：“将军！此乃激将，不可……”

    慕容打断他。“你瞧那山间流民，该有多少人？”

    适君喻闻言一凛，想起将军冷若冰岩沉静如山，连自己都知对方用的是激将法，将军何等睿智，岂能轻易上当？定了定神，低声道：“属下粗粗一看，应有三五万人罢。”

    “估得保守了些，但相差不远。权作五万人罢。”慕容柔道：“五万人的部队，你想该有多少伍长、什长、百人队与统领？”

    适君喻长年在将军身边学习军事，一点就通，登时恍然。连五万名训练有素的军队，都须以部曲严密节制，方能有条不紊；五万名流民蜂拥于山野间，简直跟火上之油没有两样，任何一点意料之外的小状况，都可能使这批数量庞大的乌合之众瞬间失控，无论进退，都将造成难以阻挡的灾难。

    明白这点，适君喻发现情况远比想象中更糟。观察山间那片黑压压的蚁群动作，不难发现铁骑队逐渐撤向山道，于、邹二位统领奉有严令，未得将军之命，恐怕连尺寸都不敢退。防线不住被挤压后退，代表流民渐起sao动，若不能及时舒压，后果不堪设想。

    --将军已别无选择。

    适君喻想过施放号筒，或派死士穿过包围，向越浦驻军求援……但这些应变方略最终导向的结果，便只有血腥镇压，无一例外。

    将军素来不受胁迫，但琉璃佛子的做法全然不顾满山权贵安危，甚至将皇后娘娘置于鼎镬刀锯，在流民生变以前，将军需要他亲口下达解散的命令；倘若连这着都失效，也只能领众人退入寺中固守，发号召来大军，在娘娘及无数显贵面前，上演一场惨烈至极的血腥镇压……

    年轻的风雷别业之主束紧腰带，低道：“属下愿拼死一战，不敢辱命。”

    慕容柔点了点头，起身朝凤台拱手，朗声道：“战与不战，请娘娘示下。”

    “妈的，又来这招！”任逐流气急败坏，扶剑回头道：

    “阿妍，你莫要上当，这厮赚你出头，替他做挡箭牌！你要是一时心软掺和，不只圣上怪你，连你阿爹也要担干系！你赶紧让那粉头小贼秃散了流民，真想帮他们，待返回平望，叔叔陪你去求你阿爹，要米要棉也就是一句。”

    耿照也劝道：“娘娘，将军不是不肯拯救难民，实是怕落人口实，为东海惹来兵祸……”阿妍突然抬头，一双美眸直勾勾地望着他，轻声道：“不说将军。耿典卫，你也希望佛子解散难民，任他们自生自灭么？”

    耿照摇头。

    “将军一直都在想办法帮助难民。他让我将难民驱赶到白城山附近，方便萧老台丞和邵家主赈济收容。此法虽然颟顸，但并非全无效果。”少年从没像此刻这样痛恨自己的口舌不够便给。将军的为难、朝廷的猜忌，还有那传说中的“密诏”……慕容柔不是什么完人，甚至不能算是善人，但他只希望皇后明白：在难民一事之上，慕容并不是她的敌人。

    他努力地陈说着，直到阿妍姑娘叹了口气，又露出那种悲悯而无奈的笑容，就像她决心离开韩雪色时，曾满布俏颜的忧伤神气。耿照心中一动，这才发觉自己的鲁莽与自以为是；他所诉说的那些“将军的困境”，以阿妍姑娘的阅历、眼界以及所处环境，或许她从一开始就十分清楚，毋须他多费唇舌。

    但她的“困境”也始终如一，与将军并无不同。

    她叹息着，转头冲任逐流一笑。

    “看来这回，阿爹是大大不如慕容柔了。同样是为自己打算，人家到底还有良心的。”年轻的皇后坐直身子，笑得十分感慨。奇怪的是：明明决定如此艰难，在出口的瞬间，她却有种解脱似的快意，仿佛这么做才是对的。

    “慕容做了这许多，换我帮他一把啦。这擂台要能解决问题，那就打罢！”

    第百一十折奔雷殒日，明镜高悬

    懿旨一出，全场为之静默。

    慕容柔缓缓坐回椅中，十指交握，置于腹间，不住转着心思。

    --琉璃佛子明白自己是在玩火。

    慕容柔始终不肯表态，连任逐流、迟凤钧都接连提出“解散流民”的要求，唯独身为正主儿的镇东将军毫无反应，为的就是引出琉璃佛子真正的意图。

    他并非天真的理想家，以为把可怜的流民通通带到镇东将军面前，就能得到所需的奥援；但也非不计后果、玉石俱焚的疯子狂人，所求如不能遂，便要煽动流民攻上阿兰山。佛子深知一旦流民哗变，蜂拥着冲上莲觉寺时，满场权贵、皇后娘娘，甚至他自己都将陷入难以挽救的危机。

    （这人也是怕死的。）

    在佛子附议蒲宝的那一瞬间，慕容终于笑了。

    琉璃佛子对他而言，再也不是“读”不出心思的空白面具。

    此人将敌我同置于高悬的钢索之上，赌徒的性格一览无遗。时间逼迫慕容就范的企图既已落空，赶在流民生变之前，如非佛子出面安抚、予以解散，便是慕容松口收容；双方有着同样的时间压力，而蒲宝的荒谬提议则是新的角力场，这回双方均无退路，势在必得，没有推倒重来的机会。

    开局虽然不利，但慕容最终并没有输。在新的一局里，谁才能笑到最后？

    慕容柔抬起目光，忽见那名面带伤疤、随耿照而来的巡检营队长双手握拳，目光紧盯着山野间的流民，披甲的结实身躯似乎微微发抖，不由挑眉：“你很害怕？”

    那少年队长回过神来，犹豫了一下，躬身抱拳道：“回将军的话，怕。”

    直认不讳的态度颇出慕容柔的意料，但也生出些许好感。镇东将军一向喜欢坦率诚实的人。“怕死么？”

    “启禀将军，怕杀人。”

    “从军报国，本就是要杀人的。”慕容柔淡道：

    “不敢杀人，自好做别的营生。”

    “回将军，属下不怕上阵杀敌。属下杀过人的。”

    “喔？那你怕得什么？”

    面色青白、神情精悍的带疤少年抱拳俯首，肃然道：“属下在籸盆岭曾遭流民包围，为求自保，杀伤过许多人。典卫大人虽有严令，命属下等不得伤及百姓，那时却是身不由己……属下是，流民也是。陷在那样的人流里，谁也不能控制自己，不是竭力杀人，便是被人所杀……待回神时，已然是一地尸血。能够的话，属下情愿杀敌，也不想再像那样子杀人。”

    “这样的害怕并不是胆怯。这样的害怕很好。”慕容点了点头，扬眉道：

    “你叫什么名字？隶属何人麾下？”

    “属下罗烨，巡检营耿典卫麾下。”

    慕容柔听取过籸盆岭一事的口头报告，亦知巡检营是耿照借提于鹏手下的新兵顽卒重新编成，不料竟有如此人才，“何人麾下”云云，其实问的是罗烨原本所属、长官是谁，日后若要擢升，也才知去哪里寻人；本欲再问，忽觉这样回答亦是极好，出赞许之色，转头道：“现下，你知为何要打，而且非赢不可的理由了？”

    身后适君喻收拢折扇，低道：“属下愿为将军赢得首战。”慕容想起适才耿照一霎微眩、脚步虚浮的模样，料想他奔波数日，身心俱疲，实非应战的理想人选，遂点了点头，不再言语。

    适君喻抱拳长揖，“泼喇！”一振襕袍，踏栏纵出，凌空跃下五层望台，握扇朝凤台行礼，又向两侧高台打了个四方揖，人群中爆出连串采声，竟尔忘了身陷重围，稍有不慎，便是蚁拥蜂攒之厄。

    蒲宝喝采最是响亮，竖起大拇指道：“这位是风雷别业的适庄主罢？名门子弟将星之后，果然不同凡响！今日岳老师不克出席，由他的得意弟子代师出征，少时适庄主施展神掌，雷霆霹雳，我等亦是大饱眼福啊！荣幸荣幸。”

    独孤天威转头骂道：“他妈的，要不是本侯识得这厮，差点以为是你的人！蒲胖子，明人眼底不做暗事，瞧那整排南陵老猴儿的嘴脸，没教人给打死就不错啦，打个屁擂台！你卖力促成此事，肯定藏了好马。让侯爷瞧你的手段，也好佩服一下。”

    蒲宝笑道：“我南陵武士甚多，还怕没有人打擂？然而所派之人，须与对手的身份、实力相称，这才叫做礼尚往来。”胖大的身子倾出雕栏，扯开喉咙大喊道：“瑕英瑕英，你在哪儿呀？快来见过适大庄主！”

    众人循声移目，盯着对面望台的出口，要不多时，一抹修长身影走下梯台，朱章袴褶、乌皮靿靴，头戴金薄纱笼折脚幞头，腰跨鲛皮珍珠雁翎刀，服色是堂堂七品武弁，身段却刚健婀娜、玲珑浮凸，彪文精绣的锦缎围腰缠起一束圆窄，饱满的上围似以布条裹起，不见双丸形状，胸口仍是鼓胀胀的一团；随着靴尖拾级而下，每步一踏实了，襟口便随之