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    旗舰的前导备援。耿、符的流筏，即是在冲撞映月舰后，被灵活包抄的快船“浣月”拦下。

    许缁衣早已吩咐在甲板指挥室中摆下素斋，领着耿照一路前往，头上的两层舱房里，没有一扇窗是阖紧的，也不知有多少只秀丽妙目沿路争睹，叽叽喳喳仿佛一群麻雀。

    耿照心中老大不自在：“发出这么大的声音，不如直接探头算了。女孩子真是奇怪。”殊不知断肠湖一战，他奋力营救采蓝黄缨，早已成为许多水月少女心目中的英雄。亲眼目睹的自是说得无比英勇，天上有地下无；上回没能遇见的，这回则把握机会，要一见这位耿大人的豪勇风采。

    “……我觉得沐四公子生得俊多了。”

    “你懂什么？”另一人反唇相讥：

    “沐四公子脸蛋白惨惨的怪怕人，还是耿大人精神。”

    “而且……我觉得耿大人的体格比较好，挺结实的。”

    “你见过？”

    “见过！”少女可得意了，羞得咯咯直笑：

    “在底下的流船里，光溜溜像铁杆似的……”

    耿照简直快疯了。

    他头一次如此怨恨先天胎息的灵敏感应，恨不得在甲板挖个洞钻进去，或直接跳入江里更省事。这一段狭窄的舱道仿佛永远都走不完--所幸这只是错觉。染红霞与符赤锦在指挥室里并肩而坐，桌上的菜肴却用得不多。

    耿照与许缁衣的加入，并未使席上的气氛更活络，染红霞不发一语，持续回避着他的目光。许缁衣与符赤锦倒是有来有往，一个插针见缝，一个不着痕迹，两名聪明女子高来高去，耿照却突然疲惫起来，一径低头扒饭。

    许缁衣长年茹素，随身的婆子擅做斋菜，微苦的炒鞭笋、点了麻油的生切莴苣，冰盆藕丝、鲜菱耳蕈汤等，均是时鲜美味，但耿照吃惯油荤，下箸只觉沉重。如果还要再过几天像这样的日子，他宁与宝宝锦儿想法子潜回城里，冒险在驿馆附近等待萧谏纸出现。

    仿佛听见他的心语，许缁衣放下牙箸，取巾帕轻按嘴角，洗净双手之后，殷勤笑问：“典卫大人吃饱了么？我长年吃斋，没什么好招待，大人莫怪。”

    耿照摇手道：“代掌门言重了，这菜肴好得很。”

    许缁衣笑道：“既然吃饱了，我想领典卫大人去见一个人。符姑娘折腾了一日，不妨先回房歇息，养足精神，明儿一睁开眼睛，包管还符姑娘一个完整无缺的典卫大人。”

    符赤锦强笑：“许姑娘莫取笑我啦。小女子告退。”起身行礼，染红霞也跟着离席。于情于理，符赤锦本不欲与他分开，但许缁衣越是出言挤兑，越代表其中不无试探。她决断明快，眼看没有抗拒的理由，索性返回舱房，毫不拖泥带水。

    耿照丈二金刚摸不着脑袋，闷闷地随着许缁衣出了指挥室，来到船尾。

    许缁衣命水手放下一条小筏，与耿照缒着绳索登船，自己却拿起了长篙，回头笑道：“我亲自为典卫大人撑船，这可是十年来的头一遭。”夜风吹动她的长发，飘扬的裙袂黑纱裹出一抹娇润曲线，裙下雪履尖尖，宛若谪仙。

    其时映月舰业已下锚，越城浦的浦湾绵延极长，越靠近城区水位越浅，像映月这样的庞然大物驶不进人工运河，只能泊于外浦。远处的城影之上一片浮霭，越浦正是未央之夜，灯影歌声不绝，光晕依稀勾勒出箭垛女墙的轮廓，以及水面上大大小小的舟帆。

    许缁衣挽起衣袖，露出两条酥白藕臂，长篙一点，小舟便飘离巨舰的船尾。

    耿照坐在船头不敢乱动，饱含水气的夜风迎面而来，沁人脾肺，胸臆里的郁气一扫而空，回头道：“代掌门，不若让我来撑罢？”许缁衣笑道：“你看看这江上，有没有男子撑篙的？”

    越城浦夜不行船，盐、漕、渔舟一旦入港，非平明不能离开。夜里还在江上撑舟载运的，不是连接城、浦交通的关驳，便是招徕销金客的游女。耿照吓了一跳，摇手道：“代……代掌门，我不是那个意思。你是玉洁冰清、大有身分之人，岂能与游女相比？”

    许缁衣不以为意，笑道：“无妨。别管我会不会生气，我只问你：你会看不起那些游女么？”耿照愣了一愣，摇头道：“不会。”

    许缁衣微微一笑。

    “倘若……我是说“倘若”你自己的女儿cao持贱业，你便许可了？”

    耿照冲口答道：“自是不许。”见她笑容益深，心中微动，想了一想又道：

    “若是我的女儿，便是要我做牛做马，也舍不得她受这种苦；但万一她不幸做了这行，仍旧是我女儿，亲情疼爱是无法割舍的。再说，游女赚的虽是皮rou钱，但不偷不抢不害人，为什么要看不起她们？”

    许缁衣含笑点头。

    “你说得不错。人的心思，决定了所见之美丑、好坏、喜恶，是心思有了这些忖度，而非物之本然，这便是“分别心”了。我不恶游女，旁人纵以游女视之，何由恶我？”

    言谈之间，小舟游近一艘平底浅舱的漕舫。她灵活cao控长篙，将小舟轻轻巧巧泊在舷畔，往舷板敲了几下，片刻一捆绳梯放落，漕舫的宽阔船头亮起灯火。

    “上去罢。”

    许缁衣不避嫌疑，当先爬了上去。耿照虽已尽力回避，仍见裙底凸出两瓣桃儿似的腴臀，垂坠的裙布间浮出双腿轮廓，膝弯圆窝若隐若现，小腿细直如鲜藕，风中刮落一抹檀麝温香，分外诱人。

    他不敢多看，唯恐亵渎了她，待她翻过船舷，才低着头爬上去。

    船舷虽高，轻功自能一跃而上，许代掌门规规矩矩爬绳梯，自非是便宜了他的眼贼，而是碍于水道上人群熙攘，不想引来注目。这艘漕舫的规模远不如映月舰，模样像极了老旧的官府粮船--只怕还真是。

    熏成紫酱色的大红灯笼上，依稀可见“怀德号官船碇”的字样，那是官船下锚用的灯号，如今倒拿来照明了。以水月停轩的地位，许缁衣本不用回避官府，他实在想不出夜间撑船而来，她要引见的是哪位达官贵人。

    漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：“见过代掌门。”打灯笼的老舵工冲许缁衣点了点头，径自往舱后走去。

    许缁衣并未举步，只对耿照说：“去罢！我在这儿等你。”

    耿照别无选择，快步追上舵工；瞇眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地--及它的主人--正受到严密的保护。

    后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰炼焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。

    老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：“进来。”茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。耿照推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种“快被压垮”的错觉。

    房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层迭迭的十分吓人，却不显杂乱，仿佛自有条理。老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。

    耿照看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来--卷起地图，随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。

    “刀呢？”过了一会儿，他突然问。

    不知为何，耿照知他问的就是赤眼。

    还没想好怎么回答，老人又接口道：“丢了，是不是？”

    耿照脸上一红。妖刀的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但……老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：“很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了刀，也没什么好难为情的。”

    他叹了口气。

    “我早做好失刀的对策，丢一把的、丢两把的……通通丢掉的都有。喏，”从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：“天意呵。”蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部“对策”，边道：

    “说罢，我听着。横疏影信里说，你有要紧的事儿要同我讲。”

    耿照忽然明白过来，愣愣道：“你……我……许……怎么……”

    “横疏影要派，怎不派个机伶点的来？”

    老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。

    “你这句疑问，我有四个答案。我本该在白城山，等不到你，所以先来越浦；许缁衣与我道中相遇，才知我在此间；我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。”

    耿照只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。

    “还有，”仿佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。

    “如你所料，我是萧谏纸。”

    水精：水晶的古称。唐·李白：“却下水精帘，玲珑望秋月。”褙子：褙音“贝”，一种由半臂或中单演变而来的无袖长衣，盛行于宋代，男女皆服，形式变化甚多。：“妇人大衣长裙、女子在室者及众妾皆褙子。”达磨珠：念珠串的母珠，每串一颗（亦有两颗者）。

    第五七折用无所用，虎嗣龙承

    耿照想起他编撰的。

    这部传抄天下五道、被视为当今显学，洋洋洒洒十七卷的史家巨着以“严谨”著称，无论叙事、记闻、品评月旦，均一丝不苟；就连最具创见的神兽图腾变化之说，也以破邪见、立言说为本，消除神怪妖异的色彩，将神话之中的人物，还原成身死而终的普通人。

    而此刻伏踞于书案之后的老人，活脱脱便是这十七巨册的化身。

    （也只有像萧老台丞这样的人，才写出那样卷帙浩繁的大作来！）

    耿照听他提到“副手”云云，想起琴魔曾提过灵官殿里的混战，以为是指谈剑笏丢了妖刀赤眼一事，垂首道：“老台丞有所不知。赤眼被琴魔前辈取走，用以对付幽凝，辗转落入晚辈之手，带回了流影城。此番本欲携来面呈台丞，在下护刀不力，中途失落，非是谈大人的过失。”

    “你才有所不知。”萧谏纸连头也没抬，一边振笔一边说道：

    “赤眼本就算在你流影城的头上，谈大人丢的是另一把妖刀。横疏影派人飞马传报，说在朱城山附近的无生涧捞到妖刀万劫，已交由谈大人携回。万劫体大沉重，一路运行缓慢，不久前接到辅国的鸽信，说是中了七玄妖人的埋伏，万劫不幸失落。辅国……谈大人正赶来越城浦与我会合，届时再细说经过。”

    “辅国”是谈剑笏的字，萧谏纸与他是上司下属的关系，平日均以表字呼之。开头的“谈大人”云云，多半是学着耿照的口吻，自我解嘲，讥讽里别有一丝无奈。

    耿照听得一凛：“七玄妖人？是集恶道么？”出口便知不对，却已迟了。

    “是天罗香。”

    萧谏纸抬头，犀利的目光如实剑一般。

    “你与集恶道相熟么？怎这么快便想到了集恶道？据我所知，集恶道已有三十年未履东海，行踪杳如黄鹤。时人若说“七玄”，头一个想起的该是天罗香。”

    耿照本毋须替集恶道隐瞒，但“莲觉寺法性院遭鬼王偷天换日”、冰狱铁箱剥除面皮云云，没有证据恐难取信，只道：“在下在阿兰山附近，遭遇一批自称是集恶道的匪徒，听台丞一说，便想到了他们。”

    萧谏纸沉吟：“连集恶道都出现了，倒是棘手得很。”翻至手札后页空白，将此一变量也记录下来。耿照见他不再逼问细节，松了口气，喃喃道：“没想到，竟是天罗香先动了手。如此大张旗鼓，难道不怕正道七大派追究么？”

    “玉面蟏祖野心素着，由来已久，只是万万料不到她这么快便动手，看来是掌握了什么筹码，有恃无恐。”萧谏纸摇了摇头，一比旁边的长背椅。“坐。你说罢，我听着。”

    耿照依言坐定，深吸一口气，将当夜琴魔的口述内容详细说了一遍，与呈禀横疏影之言大致相同，只略去“夺舍大法”未提。倒非是短短几句的交谈间，让他对萧老台丞有了的信任，而是这些话他原本就打算告诉许缁衣，此际不过是借花献佛罢了。

    过程出乎意料地短暂。萧谏纸只是静静聆听，不发一语，手上的工作始终没有停下，偶尔抬头蹙眉，锋锐的眼神表示出些许兴趣，也仅是如此而已。

    耿照没想到这么快就说到了头，似有些交代不过去，仿佛千里迢迢历尽险阻，只为说上这么一小段，未免无聊，又把失刀的过程概略说了--自是省去五帝窟、集恶道的部分，重点在于：赤眼落到了岳宸风手里。

    言谈间，那老舵工又叩门几次，呈上蜡丸、鸽信等，萧谏纸总是立刻展读，有时交办几句，有时则挥手示意他离开；若非如此，只怕耿照更早便已词穷，两人隔着书案经卷相对无话，平添尴尬。

    “照你说，这岳宸风占据五绝庄，又窃取虎王祠岳家的家业，乃是十足的恶人，教他潜伏在镇东将军身边，绝非好事。我着人去调查一下这厮的来历。”沉默片刻，老人终于放落朱笔阖上手札，抬头道：

    “还有没有其他要说的？”

    耿照一怔，终究没将夺舍大法