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    差没抱头痛哭，结为异姓兄弟。

    众人啼笑皆非，岳宸风自入城以来，还未受过这般冷落--他在镇东将军府备受礼遇，连慕容柔都不曾稍有轻慢，若非碍于独孤天威爵位甚高，又是极受圣上恩宠的皇亲，只怕不肯忍耐安坐。

    独孤天威睨他一眼，哼道：“下酒菜就来啦！好吃得包管你连舌头都吞下去。”话没说完，望台下一阵脚步声，七、八名琼筵司的厨工用麻绳扁担，扛着棺材似的石釜，正是清晨炮制的棺材羊。

    领头之人高瘦黝黑、长臂如猿，喉间一道暗红伤疤，却是流影城三总管老泉头。

    横疏影差点没晕过去。琼筵司只负责烧菜，筵席间布菜的另有其人，须拣容貌端正、谈吐利落的婢仆，经严格训练方可为之，岂能直接叫厨工来？恨只恨这禁园是全城唯一不受她管辖处，城主爱叫谁来叫谁来，全无规矩，弄得乌烟瘴气，贻笑大方。

    独孤天威可不理她的精细讲究，精神为之一振，笑顾众人：“各位，这是本城的三总管呼老泉，天下名厨！各位且来试试他的手艺。”见石釜模样新奇，忍不住搓手道：“老泉头，这又是什么名堂？”

    老泉头说话不便，仍是由郑师傅代答。

    “回主上的话，这道是冷食，都管叫“棺材羊”，没有正式的名字。”

    老泉头开釜取刀，将放冷的羊片切成小块，让厨工们盛装在盘内，分飨宾客。

    众人一落牙箸，偌大的望台上忽然鸦雀无声，除了咀嚼细品的声音，只余微风轻拂。

    也不知过了多久，独孤天威突然放声大笑，笑到眼泪都渗出眼角，抱着肚子道：“他妈的！我就是为了看客人这种表情，才让你做总管的啊，老泉头！过瘾，真他妈太过瘾啦！”伸手拭泪，喘息道：“小影儿，对不住啊，吃掉了你的午宴大菜。他妈的，值！这道菜真是值！”他言语粗鄙，诸人却觉说不出的贴切，仿佛正该如此。

    老泉头垂手驼立，面无表情，对以一道菜震住了全场这件事，似乎一点感觉也没有，双目空茫茫地落在虚空处，犹如入定老僧。

    独孤天威心情大好，对岳宸风笑道：“配这天下美味的“棺材羊”，应当听听老虎的事。乌城山虎王祠这几年锋头甚健，说是“以虎为名、以虎为姓、以虎为刀、杀虎成艺”，你倒是给本侯讲一讲，这里头都有些什么名堂？”

    岳宸风放下牙箸，口腹皆足，满腔隐忍似都散了去，心平气和，怡然道：“百年之前，乌城山上有猛虎肆虐，方圆数十里内无人敢近，就连到山脚下打柴都不可得。居民被迫一再迁村，仍不得安宁，十分苦恼。

    “一日，一名游方道人忽然来到，对村民说：“乌城山上有虎煞，须以一石碑镇之，方能解煞。”说着写了个草体的虎字，让村民依样雕成石碑，约好事成之后将索银为谢。

    “说也奇怪，这石碑一路运进山中，沿途都无猛虎出现，村民顺利将碑置于深山里，完成镇煞。游方道人欲讨酬谢，村民却想：“石碑都安好了，又何必再花这个冤枉钱？”遂与道人反脸。道人挨了一顿打，恨恨离开，临走前只说：“你们这些忘恩负义的东西！前事未完，自有报应！””

    黄缨听得入迷，忍不住娇嗔：“这些人，真是好没良心！”心中却想：

    “说来说去，还是道士自己蠢。不先留一手，能怪人事后反脸么？”

    岳宸风笑道：“姑娘说得是。正所谓：“善有善报，恶有恶报。”得过不久，虎患又来，而且更加猛烈，恶虎不但盘据山岭，还入村庄食人，直如妖怪一般。许多村民家破人亡，苦不堪言。”

    后来，村民们求教于寺庙里的得道高僧，才知石碑破煞只完成了一半。那虎字碑乃是将恶虎的灵气聚于一处，而非是驱走虎群。游方道人索银不成，放任石碑留在山里，吸收山岳之精，反让虎群更加壮大；唯今之计，只得毁坏石碑，才能断了恶虎的命脉。无奈虎群强盛，今非昔比，乌城山方圆百里之内，已无人能近。

    有一天，一名背负巨刃的少年游侠来到此地，众人见他气宇轩昂，身手矫健，于是和盘托出，恳请少年帮助。少年不忍见村人受苦，于是独身一人，手持巨刀杀入山中，要破那只锁有恶虎灵气的镇煞石碑。

    “后来呢？他成功了吗？”黄缨问。

    岳宸风道：“少年武功高强，一路杀上了乌城山，直到镇煞碑前，回头才见雪地里血流成河，横陈着无数虎尸；密林之中尚有无数母虎、虎崽窥视，既想守护石碑命脉，又不敢正撄其锋，吼声十分哀惨。少年动了恻隐之心，暗想：“说到了底，一切皆因违反天纲；是人造孽，你等原也无辜。”唰唰唰三刀，将石上的“虎”字砍花，却未将碑镇毁去。

    “少年下山后，将村人集合起来，对他们说：“我已将锁灵碑的虎字符咒砍毁，从此乌城山的虎群将依天道，粮食足够便兴盛、粮食衰竭便败亡，有生有死，自在循环。虎本无心，因人而成妖，既不灭人，岂可灭虎？这道理，希望大家明白。”

    “村人十分惭愧。有人说：“但若不绝虎嗣，将来又下山来害人，该怎么办？”少年回答：“我将长居山中石畔，为诸位守护安全。虎群若又暴起伤人，到时再杀也不迟。”

    “村民们感谢少年，在石碑边替他筑庐居住，并将虎尸集中埋葬，长供香火，称之为虎林，其后又称“虎王祠”。少年后来在此娶亲生子，传下后嗣，代代均为虎王祠主人，受村民供养尊崇，成家立业，是为先祖。因此才说“以虎为名”。”

    独孤天威听出了兴致，眉头一挑。“喔？那“以虎为姓”又是何解？”

    岳宸风道：“当年，先祖为居民除了大害，村人感激之余，想为先祖设立生祠，但先祖坚辞不受，索性连姓名也不肯说。村民见碑上的“虎”字斜划三刀后，浑似个草写的“岳”字，便称先祖岳公。而后虎王祠一脉，遂被称为岳家庄，此即“以虎为姓”。

    “先祖所用的乌角宝刀，因屠虎之故，染血不褪，被称为“赤乌角”；而本庄嫡传的绝学“虎箓七神绝”，据说也是先祖在与虎群搏杀之际所悟得。以虎为刀、杀虎成艺，所指便是如此。”

    迟凤钧抚掌叹道：“我与岳老师相识多年，今日才知此一典故。虎王祠岳家庄基业，当真起于侠义仁心，令人好生敬佩。”

    独孤天威却说：“据本侯所知，你爹、你爷爷，甚至你爷爷的爷爷，武功都不咋地，江湖上没几人叫得出字号。虎王祠岳家庄的“虎箓七神绝”，还有那赤乌角刀的大名，可说是成在你岳某某的手里。这，又是怎么一回事？”

    岳宸风淡然一笑。“正所谓：“前人种树，后人乘凉。”岳某有幸集前代之大成，才得稍僭薄名，原是不值一笑。大丈夫处世，所求不过一个“义”字，虚名浮云，何萦怀哉？”忽然转头：“你说是么，胡兄？”

    胡彦之正自出神，忽被打断，举杯应付：“很是、很是。”香醪就口，可惜灵光一闪而逝，不及捕捉，暗想：“奇怪！我到底……在哪里见过这人？”

    黄缨鼓掌道：“岳老师的故事真是好听。可惜一下便说完啦，我还没听够呢！”

    独孤天威笑道：“那有什么难的？本侯也来说几个给你们听。当年太祖皇帝攻打蟠龙关时，我就在博罗山附近的黄泥沟策应，也见过大风浪哩！”

    黄缨恰巧是黄泥沟人，一听可亲切了，忙着挑刺儿：“城主，蟠龙关我只听过没去过，但从黄泥沟老窝子到博罗山足有一百里路，这……这是要如何策应？”

    独孤天威骂道：“你个丫头片子懂什么！兵法有云：“攻心为上。”我打心底策应太祖皇帝，真心真意，这是上上之策。不说我当年也才十二岁，难不成叫上阵去送死么？”胡彦之一口酒还没咽下，“噗”的一声，就着碗边又全喷出来，不住捶打胸口猛咳嗽。

    众人尽皆绝倒。独孤峰面色铁青，自是十分难堪；横疏影面带微笑，看不出心中所想；倒是独孤天威不以为意，放怀大笑，又与胡彦之喝了一盅。立在回廊阶下的厨工里，忽然举起一只肮脏枯瘦的青白手掌，举座笑声渐止，纷纷移目过来。

    独孤天威看了看，伸手一指：“老郑，你们那位是谁呀？”

    郑师傅正俯在阶下，闻言一转头，差点没把心跳吓停了，冲着举手之人低喝道：“添什么乱！这里是你能胡来的地方么？”忙爬上台阶，跪地磕头：“禀主上，是膳房里新来的小伙，脑筋是傻的，不知道自己在干啥。我这就把他赶走，请您老人家恕罪……”

    独孤天威挥手打断。“磕什么头呀？又没怪你。”遥望几眼，摸着下巴：“我瞧，他不像是个傻的，倒像有什么心事。这样，叫上来回话。”

    郑师傅向老泉头投以求助的目光，老泉头垂目不动，活像庙里还没贴箔的枯骨金身。郑师傅死了心，拎着举手的瘦小少年往台上走，兀自小声吩咐：“你呀！哎，小心说话，别恼了城主，会掉脑袋的……”

    少年跪在红毯上，被压着磕了三个响头，死死趴在地上，不让起身。

    独孤天威又好气又好笑：“行了老郑你下去呗！他要撞地死了我还问不问话？”郑师傅维维诺诺，打着哆嗦一路倒退下阶，不敢抬望二总管那厢，险些跌了个四脚朝天。

    “喂，抬起头来！”

    独孤天威连喊几声，少年始终五体投地，除了颤抖，居然毫无反应。

    他喊得没趣，正想唤人拉下去，忽然闪过一个念头，手中酒碗一倾，酒水朝少年当头泼落！

    趴在地上的瘦弱少年抱头惊起，不小心吞进几口，陡地一阵呛咳，挣扎起身。郑师傅又要冲上来摁他，却被独孤天威制止。“老郑，合着是你们傻了。他坏掉的不是脑筋，是耳朵。”少年咳嗽渐止，茫然失措地站在场中。

    独孤天威指着自己的耳朵，对他说：“你听不见，是不是？”少年睁大乌青的双眼，伤兽般憔悴失神的眼中初次有了一缕光，猛然点头；一会儿又指自己的眼睛、遥指独孤天威，右手不停开阖，状似嘴巴说话。

    “我懂了。”独孤天威怪有趣的盯着他，笑道：

    “你虽然听不见，但能读唇语。是不是？”

    少年拼命点头，神色激动起来。

    独孤天威又问：“你识不识字？”

    少年点头，面色一瞬间有些黯淡。

    “我让人备妥笔墨，你把要说的事写出来可好？”

    少年神色木然，缓缓举起双手。

    众人这才发现，他并非手掌青白，而是双掌都裹着肮脏的白布条。

    他将左手的缠布一圈圈解开，赫然露出一只布满凄厉伤疤、仿佛被尖刀凌迟过似的枯掌，表皮硬而焦黄，宛若晒干的蝙蝠皮膜；其上有无数淡色陈疤，受损的肌rou已见萎缩。整只手掌只比枯骨稍大一些，五指并拢时异常尖细。

    同裹在肮脏布条里的右手，恐怕也是一样的情形。

    黄缨吓得惊叫一声，忽觉有些反胃；横疏影与染红霞双双转头，都不忍再看。

    胡彦之见他年纪不大，受伤时只怕仍是孩童，咬牙切齿：“杀人不过头点地，谁人这般凌虐幼童，委实令人发指！”

    独孤天威猛搓下巴，皱眉道：“看来你身上的案子，是冤得紧啦！你的仇人废了你的双手，偏偏又不杀你，这份用心也是够毒了。”

    胡彦之忽然击掌，大声道：“我想到啦！此人能读唇语，显是从小聋了，曾受过读唇的训练。我听说北关道数百年来用兵不断，军营中有许多伤残的弟兄，久而久之发展出一套手语之术，名唤“道玄津”。我曾在平望都见过，有些替贵族饲马的前骁锋营老战士，便用这种手语交谈。”说着望向染红霞。

    染红霞点了点头，神色却有些无奈。

    “是有这“道玄津”语术没错。马军营里隔空打暗号，也是靠这个。”她玉靥微红，低声道：“我小时候随军，曾与营中的军官学过一些，但也仅止于前进、停止这些暗号而已。要翻译手语，只怕是远远不及。”

    胡彦之转头道：“岳老师在镇东将军帐下，参赞军机、位尊权重，不知通晓这套“道玄津”之术否？”

    岳宸风笑道：“岳某非是军旅出身，的确不知。”胡彦之扼腕道：“如此一来，那棘手之至……岳老师，你怎么看起来很开心似的？”

    岳宸风怡然微笑。“胡兄说笑啦，干兄弟底事？”

    独孤天威不耐烦起来，挥手道：“把巡城司所有人集合起来，一个个问，看有没有会比手语的；这都不行，便把山下四镇里所有退下来的老兵找来，本侯就不信没一个会的！”岳宸风笑道：“城主此举，未免太过劳师动众。”

    他越笑独孤天威越是烦躁，心头一把无名火起，怒道：“放屁！我自己的领邑，爱从头到尾翻过来一遍，谁管得着我？慕容柔有意见，叫他自己来同我说！”慕容柔毕竟是东海首权，席间又有抚司大人在座，此事传将出去，可大可小。横疏影唯恐他妄言惹祸，正要阻止，忽听身后一把清朗的喉音，谨慎道：

    “启禀主上，小人通解手语，能否让我一试？”

    她猛然回头，说话者自是随侍在后的耿照。

    独孤天威想起晨间便是他坏了兴致，神色不善，冷哼道：“你会手语？”

    “家父曾在中兴军里服役，小人幼时从行伍中的叔伯学习，通解这套“道玄津”的手语术。”

    “你老子是聋的？”独孤天威挑起半边眉毛，笑容里有些