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    一咕噜爬起，膝行凑近，推搡丈夫的腿，“别忘了，你曾经发过毒誓的：今生今世，如果抛弃结发妻子，天打五雷轰，不得善终！”

龚益鹏被推搡得一晃，颤声道：“我足够包容了！这次，你心狠手辣，令人失望透顶，岂能包庇？如何宽容？我确实违背了誓言，但天理昭昭，假如真有‘天打五雷轰’，我们都该死。”

廖小蝶脸无血色，从未后悔谋害王巧珍，只后悔自己不慎露馅，哭得上气不接下气，“鹏哥，看在我辛辛苦苦给你生了个女儿的份上，看着宝珠，再原谅我一回，求你了！”

“现在才想起女儿？未免太迟了。小蝶，你不适合当母亲。”龚益鹏一声长叹，扭头问：

“弘磊，能不能借用你的人手？择定庵堂之前，我想把她送去县郊那所院子里，暂时关押，以免影响老夫人养病，又怕吓着几个小孩儿。”

县郊小院？王巧珍难产而亡的地方？

“不！”

“我不去，死也不去！”廖小蝶毕竟心虚，霎时头皮发麻，手脚并用地抱紧丈夫，“鹏哥，你好狠的心，你怎么能这样对我？”

郭弘磊不理睬远房表姐，温和说：“还是世兄考虑得周到。”旋即，他叮嘱四弟：“你立刻吩咐管家准备马车，挑两个人同行，负责‘照顾’。”

“哦！”郭弘轩摩拳擦掌，小跑出去安排。

不久之后

老管家带领两名干练健壮的仆妇，迈进门槛，躬身禀告：“马车已经准备好了。”

郭弘磊点点头，瞥了瞥地上跪着的丫鬟，解释道：“小弟走不开，还得世兄亲自‘护送’。”

“哪里？本就应该由我处理。”龚益鹏会意，“你们先忙，咱们晚上再商量。”语毕，他铁了心，捂住发妻的嘴，招呼仆妇协助，硬把挣扎求饶的廖小蝶拖走了。

须臾

解决了外人，姜玉姝等人开始清理门户：审问萍儿和小梅。

姜玉姝板着脸，审视两个丫鬟，一字一句，威严道：“世上没有不透风的墙，凡事必会留下蛛丝马迹。萍儿、小梅，你们夫人与廖氏之间，除了‘诱藓散’一事，究竟还闹过什么矛盾？都牵扯了谁？”

“你们最好老老实实，一五一十，把知道的全说出来。否则，我干脆交给官府审讯，懒得cao心了。”

两个丫鬟战战兢兢，磕头答：“奴婢说，全说，绝不敢隐瞒半个字。”

“求夫人饶命！”

“我们夫人与廖贱、廖氏之间，不和已久，积怨极深，三言两语说不清楚。”

“一切得从孤女投靠侯府开始说起。当年，老夫人仁慈，善意收留廖姑娘，初时，她规规矩矩，夫人不屑刁难，相安无事。”

“但后来，廖姑娘勾引世子，妄想做侧室，惹恼了夫人。”两个丫鬟争先恐后，你一言我一语，详述王、廖之间的种种矛盾。

女子相斗，后宅手段，多半上不得台面。郭弘磊三兄弟不约而同地皱眉，隐忍旁听，足足听了大半个时辰，才告一段落。

傍晚，远山外飘来一大片阴云，遮住了赫钦县的天光。

越来越闷热了，憋得人难受。

最终，真相大白。姜玉姝听得头晕脑胀，一挥手，吩咐道：“暂时把她们关起来，等我请老夫人示下，改天再处置。”

“是。”侍立一旁的仆妇领命，拽起萍儿和小梅，两人抽抽噎噎，丝毫不敢反抗，惶惶告退。

转眼，偏厅内仅剩自己人。

“唉哟。”郭弘轩起身伸了个懒腰，“头疼，累！”

“休弃，幽禁庵堂。”郭弘磊神色凝重，“你们怎么看？”

姜玉姝深吸口气，打起精神思考，字斟句酌答：“这个惩罚，算非常严厉了，龚大哥选择给郭家一个交代，称得上‘大义灭亲’。”

“咳，虽然，表姐死了，姓廖的将会活着进庵堂，但表姐死于难产，并非被谋杀。”郭弘轩愁眉不展，频频停顿，“姓廖的雇凶害人，该死，可表姐禁不住诱骗，犯下大错，所以、所以——唉，头疼！我不知道该说些什么了。”

姜玉姝叹了口气，“我明白四弟的意思。没发现廖氏嫌疑之前，大家气冲冲，一心想把钱老六、陈细金及幕后主使扭送官府，令凶手伏法。谁知，幕后主使居然是廖氏！这下难办了，叫她给表姐偿命吗？怎么偿？一杯毒/酒？三尺白绫？仔细考虑，皆不妥。”

“若是请两家长辈做主，不可能一命偿一命的。”郭弘磊心知肚明，沉声说：“万一闹得沸沸扬扬，不单煜儿和宝珠受连累，郭、龚两家势必沦为笑柄。”

姜玉姝揉了揉眉心，“老夫人绝不会允许的。”

“依我看，”王巧珍一贯轻视庶出小叔子，故郭弘哲并不悲痛于大嫂的死，慢条斯理道：“对女人而言，被休弃、余生幽禁庵堂，煎熬度日，简直生不如死，罚得比‘三尺白绫’更重。世交情谊珍贵，龚世兄非常有诚意了，如果我们咄咄逼人，恐怕会破坏交情。”

郭弘轩赞同颔首，“三哥言之有理。”

姜玉姝扼腕，“假如表姐当初能拒绝陈细金，此时此刻，我们就不用愁了，卯足力气帮她讨回公道即可！”

“说到底，表姐也有错，而且错得不轻。”郭弘磊十分无奈。

姜玉姝不得不提醒，“听说，当年，龚大哥娶廖小蝶，是老夫人保媒，对？”

“咳，对。”郭弘轩叹气，苦恼嘟囔：“姓廖的不是好东西，害得丈夫丢官，估计龚家一早就怨我们了。”

其余人无言以对。

——寡嫂与“周举人”偷偷相爱，长达半年，被骗财骗色，临终时仍念叨“梦生”……忒不光彩。郭家既底气不足，又得保全逝世大哥的尊严，左右为难。

半晌，姜玉姝下定决心，表明态度：“只要龚大哥信守承诺、别过阵子就把廖氏弄出庵堂，我就赞成他的提议！”

郭弘哲率先附和，“我与二嫂的想法一样。”

“我也赞成。”郭弘轩拍拍椅子扶手，“唉，关着罢，避免毒妇继续害人。”

郭弘磊亦斟酌毕，“没有更妥的办法了。走，去见母亲，告诉她结果。”

“行！”

夕阳被乌云遮蔽，黑云压城城欲摧，山雨欲来风满城。

忽然，天空亮起一道闪电，紧接着，雷声轰鸣，狂风大作，飞沙走石。

郊外路上

车轮辘辘，雷声“轰隆隆～”闷响。

“驾！”车夫驾车疾行。

龚益鹏坐在车夫旁边，抱膝靠着车门框，疲惫吩咐：“看样子，多半会下大雨。快点儿。”

“是。”车夫卖力赶车，“驾！”

车内

“放开我！”

“你们、你们放开我！”

廖小蝶拼命挣扎，手腕被丈夫用一条帕子捆住，脸色苍白