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份城镇详细地图——东南沿海的某商业小镇。除了那份图纸，建筑师还有一份厚厚的解释，注明了所有涉及的细节以及他的计算数据。国王翻了翻：“我会请人对它进行评估的，先祝贺您取得了不起的成功。”占星师带来的成果十分有限。不过这也怪不了他，对天体的勘测向来需要漫长的时间和复杂的运算。他看起来脸色苍白，觉得自己难逃一劫，不过国王却对他测量天体运行角度中使用的一样东西起了兴趣。他完善了一种古代的测量工具“吉尔松之杖”。这是种几何思维构想出来的测量天体角距离的工具，虽然不具备像夜行器一样的光学特性。但它能够测量出任意两颗星星发出的射线在地面上某点形成的夹角，从而避免地面参照物以及观测者位置改变带来的误差。[1]“希望后续您能够继续拿出一样有用的东西。”国王亲切地说，“不过，为了表示对您的尊重，我会让总管先生将烈油为您留下，如果您后续没能有所成就……您知道自己该做什么吧？”在所有人中，国王抱着期望最大的，无疑是那两位险些将自己再次烧死的化学家。骑士长将他们从房间里捞了出来。——感谢骑士长的谨慎，他从来不允许他们在实验室中保留过多的火药成品。国王将目光投向了刚刚收拾好自己，没了头发显得格外狼狈的化学家两兄弟。十三世纪，火药就开始出现在人们的视线里。但是在接近三百年的时间里，火药并没有赢得人们太大的关注。因为它的造价高昂，威力在此时也十分有限。国王为了进行军事改革曾经详细地向白金汉公爵询问过如今的武器情况。得到的答案令人失望。如今能够与“军用”挂上边的火药成分以硝石，硫磺，木炭为主。其中硝石占比高达66.5%—75%[2]。而如今硝石和硫磺的价格十分昂贵，不论是罗格朗还是勃莱西制作火药都需要通过进口。当然，最重要的还是此时火药威力有限。战场上对火药的利用主要是借助抛石机来发射由火药制成的“火球”“火瓶”，也有存在部分尝试的火炮，但技术有限的条件下火炮对自己人的杀伤可比对敌人的杀伤来得大多了。[3]……不过对坚硬的城堡来说，它们只是拥有巨大噪音虚张声势的怪物。“我们将火药由粉末状改进为了颗粒状。”[4]年长的化学家简洁地回答。“解释一下？”“我们可以具体为您演示一下吗？”年轻一下的化学家弟弟询问，眼中难掩兴奋。“不行，不可以。”内务总管心里一个咯噔，抢在国王面前大声回答。他懒得理会这两个火药狂人什么时候把自己炸死，但是国王哪怕只是掉根头发他都得去跳河自尽。“不要这么紧张。”国王有些好笑地看着恨不得将化学家们扔上火刑架的内务总管，“我当然不会让他们在这里演示。我会请公爵先生一起来观摩的。”毕竟他还需要同老公爵一起探讨这新式火药在实战中能够发挥多大威力。“好吧。”化学家弟弟显然有些失望，他对爆炸情有独钟。“不过，我们在实验中意外复原了另外一种东西，陛下您也许会感兴趣。”“说说看。”“古圣火。”[5]化学家弟弟回答。国王坐直了身。“我希望您没有开玩笑。”国王注视着两位化学家，缓缓地说。“否则火刑架对你们来说都将是种奢侈。”古圣火。这是蔷薇家族一道难以释怀的伤疤。这不是一个陌生的词，它曾经是深渊海峡另外一侧圣廷曾经用来对付罗格朗的武器。公元五世纪，罗格朗的黑死病已经平息。不满于圣廷控制的蔷薇王室曾经发动过一场远征，试图打败圣廷，重新夺回王室无上的荣光。只要让圣廷的教堂化为灰烬，那罗格朗大地上蔓延开的信仰之光自然就会熄灭。那一次罗格朗一共派出了将近一千艘船只，他们抵达圣廷所在的三灵湾时，圣廷的战舰第一次在世人面前亮相。洁白的船只轻忽地在海面上散开，身穿洁白圣袍的教士们将黑色的液体倒入大海。让那时候的罗格朗人难以理解的事情发生了。大火在海面上熊熊燃起，借助着当时的东北风呼啸蔓延，将近千艘的罗格朗船只席卷在内。赤火在海面上腾卷，英勇的武士们还没踏上战场就陷入了死亡，他们嘶吼着想要跳进水里扑面身上的火，但水面上就是火。黑色的烟像毒蛇一样飘上天空，圣廷的洁白战船上修士们唱起古老的颂歌。“神是公义的审判者又是天天向恶人发怒的神……祂也预备了杀人的器械祂所射的是火箭”在庄严的圣歌里，罗格朗的勇士在火焰中化为灰烬。率领军队的三位蔷薇家族亲王同样葬身火海，他们在死前做了没有愧对蔷薇荣耀的事——他们忍受着烈火的灼烧，驾驶着自己所在的战船冲过烈火线，分别与一艘圣船同归于尽。但是将近一千艘罗格朗的战船还是在那场战争中化为了灰烬。圣廷将那种在海面上燃烧起来的火称为“古圣火”，那是圣廷威严最盛的时候，他们以那场战争奠定了自己的地位，向世人宣称“神注视大地，所有不顺依的，都将接受末日的烈火”。罗格朗在那一战之后元气大伤，蔷薇家族不得不强压下心中的愤怒与仇恨，接受了加于头上的神国。后世的蔷薇家族史学家将那场战争记得清清楚楚，牺牲了多少人，罗格朗又在那一战后承受了多少耻辱。那是一提便鲜血淋漓的伤疤。然而每一位蔷薇家族的王储从小就会被反复地教导那段往事。越是疼痛就越是愤怒，越是愤怒就越强大。蔷薇家族就是在这疼痛中熬过了最艰难的时期，这才有了后来疯王建制，狮王争伐，威廉三世统一三十六邦国的荣光重振。但这不意味着别人可以拿它开玩笑。国王脸上没有任何笑意，他的眼眸在此时如凛冬冰河，冰河之下是不可触及的深渊。他语气还是轻柔的，但是敏锐的疯子们却感到一种可怕的危险笼罩在大厅之中。“是的，这不是玩笑。”年长的化学家回答。“我们制造出了古圣火。”他站直了身，自豪无比:“那不是什么神明才能使用的圣火，凡人同样可以创造出它！”国王久久地注视着化学家。最终，他缓缓地露出一个微笑，抬手为骄傲的化学家鼓掌