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时候，金乌开始下坠，红彤彤的天边有似有若无的火烧云。夫妻俩已到中年，尽管保养得宜，但头上隐约的些许白发和脸上的些微皱纹，却也昭示着他们已不再年轻。两人就像是从前初初认识熟悉时一般，有说有笑地在街面上闲庭信步。“昨个儿我又听说，有家官员想送女儿给你做妾了。”常润之眨眨眼，侧头看向刘桐：“老实交代，你心不心动呀？”刘桐苦恼地摇摇头，无奈道：“不心动啊，我家有如花美眷，已陪我似水流年，跟我女儿一般大的小姑娘，我要真能下得去手，那不成禽兽了？”常润之噗嗤笑道：“照你这么说，禽兽的男人世上不少啊，就是上头那位，宫里可还有个二十来岁的温嫔娘娘呢。”刘桐暗含警告地瞪了她一眼，常润之小小吐舌，投降道：“行行行，我不说。”两人说笑着，不知不觉间并肩走到了一起，刘桐自然而然地牵起了她的手。这双手，最初时柔腻光滑，在中官胡同的几年，渐渐变得粗糙，起了薄茧，哪怕倒如今，这双手也未能恢复如初。然而刘桐知道，这双手牵着时，是温暖的，那温暖几乎可以直通他心底。“想什么呢？”常润之好奇地看向他。刘桐叹息道：“还能想什么，想陶陶的婚事儿呗……她主意大，名门公子们她自个儿瞧不上不愿意嫁，皇兄皇嫂都由着她……这可如何是好。”“你想把陶陶扫地出门了？”“怎么会。”刘桐摇头：“哪怕我养她一辈子，我也毫无怨言啊。可她今年十八了，再不定下婆家，也说不过去。”常润之却是来了兴趣：“也不能这么说，十八岁的姑娘不嫁人行情就不好了？我们的女儿不会愁嫁的，再说，现在不是来了些外国的大公爵什么的人吗？”刘桐不可思议地看向常润之：“你让陶陶嫁给那些外国猴子？”“瞧你这偏见，伊索瓦不也是外国的姑娘吗？她和小四生的瑞雷，同样可爱极了。要是陶陶真的嫁给外国人，生个混血宝宝，多精致可爱啊……”“混血……”刘桐不禁扶额：“你这接受程度挺高啊……”“相信我，如果陛下今后贯彻执行与外国的交流往来，那这些在将来定然是寻常的普通之事。”常润之乐观地道：“陛下如今的想法略微保守了些，但阿隆却是个雄才伟略的，将来定然能继承陛下的志向，向外海拓张。”刘桐好奇道：“你似乎很希望大魏往外拓张？”“我是怕，封闭会导致落后，落后便注定挨打。”常润之的话有些意味深长：“被动防御，从来不是强者应该做的事。”常润之所希望的，不过是期盼着在另一个时空，黑头发黑眼睛的华夏人，可以从历史到现代，都能走在世代的前沿，而不至于因为保守封建，在天朝上国的美梦中沾沾自喜，最终被外族之人的长枪短炮，轰碎了美梦，成为被奴役的对象，成为下等人，成为将来被人歧视的种族。泰昌帝已经迈出了这个步子，希望他的后人，可以坚守着这条路，走下去，可以看看别的民族与华夏民族之间的差距，可以正视自己，可以时刻保持警惕之心。刘桐若有所思道：“你说得对，被动防御和主动进攻是两条截然不同的路。我想，皇兄也应当倾向于主动进攻这一条路。”“那就好。”常润之笑了笑，这个话题要是说下去，又要扯到朝堂之事了。难得他们能如寻常夫妻一样，在这大街上闲庭信步地来个饭后散步，还是不要将时间浪费在那些公事上吧。常润之挽住了刘桐的胳膊，对他抱怨道：“且雎还有四个月就要生了，我又要多个孙子，以后过年的红包又得多给一份了。陵儿说去游历山水，说要回来了还没回来，不知道这次能不能拐个姑娘回来，你这做爹的也不急，这可是他的婚姻大事。还有陶陶……”常润之喋喋不休，刘桐认真听着，不时“唔”一声算作回应。他知道妻子并不是想要他给什么承诺或者回答，这不过是平淡生活中的一些小牢sao。但哪怕是牢sao，他都听得无比认真。孩子们的长大，孙子的出生，鬓间生的白发，额上添的皱纹，还有身边丫鬟一批又一批的更改……周围的一切无一不在向他们展示着生命的不断向前推进。过了一天，未来就少了一天。刘桐有时也会如常润之在常老太太去世时那会儿一样茫然。长辈亲人会逐渐老去死去，而下一个，又会是谁？刘桐牵着她的手紧了紧。他珍惜与她在一起的每一刻，因为知道过一天，就少一天。他从未如现在一般，开始惧怕死亡。“怎么了？”常润之正在碎碎念着，冷不丁觉得刘桐牵她的手忽然用力了一下。“哦，没什么。”刘桐笑了笑，侧头低首看她：“我方才在想，人死后，会不会有灵魂？”常润之讶异了一瞬，回答他道：“有的，或许还有轮回转世，还能在另一个时空重生。”刘桐虽想这是玩笑话，却不由自主地将其当了真：“若是真的有轮回转世，那该多好。”“为什么呢？”常润之笑了笑，眸中有些许睿智的光：“活一世还不够吗？说不准下一世会过得艰难困苦呢？”刘桐伸手拍了拍她的头，宠溺地，轻声地道：“不够啊，我这辈子虽自认为始终忠诚于你，但因为身份所限，到底陪伴你的时间太少了些，哪怕以后我渐渐撤下手中之权，但到底也没能在最好的时光伴你左右。若是有来生，我想早早遇见你，用更多的时间，陪伴你。”常润之闻言顿住了脚步，眼中泛起细碎的流光，混着天边黄昏的彩霞，投注到刘桐的瞳中，是那般令人心醉神往。她忽然笑了起来，宛如少女一般纯粹欣喜：“唔，既然这样的话，那本夫人，就先许了你来世吧。”刘桐乍然大笑。如此一来，死亡于他而言，便不算什么恐惧了。刘桐放开手，后退一步，冲着故作矜持高傲的常润之优雅地拱手一礼。他轻快的声音宛如少年。“下辈子，还请夫人多多指教。”（全文完）