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    老太爷是靠妻族仕途才平顺的说法，来得十分奇怪，至今猜测纷纭。

初宁如今见了徐老夫人，觉得都是外边在胡说八道，老人根本没有一丝盛气凌人的样子，哪里来传言中的强势不好相处。

她来之前的忐忑就不见了，恭敬地给老人见礼，脸上的笑也少了些拘谨。

“这就是初宁吧，快过来我瞧瞧。这人上了年纪啊，眼晴就不太好使，看什么都得凑近了瞧。”

徐老夫人额间戴着嵌祖母绿宝石的柿子红抹额，面色红润，精神矍铄，一丝也没有她嘴里的老态。

初宁忙上前两步，在老人打量中露出腼腆地笑：“您明明很年轻......”

才说了那么一句就又开始紧张，不知道后面该接什么，祖母在她很小的时候离世了，她向来还是个嘴笨的。

她张着嘴说了那么一句，不接下去又不好，只能硬着头皮说：“您真的看起来很年轻，我......我没要哄您。”

紧跟着小脸就涨得通红。

徐老夫人眼底闪过诧异，看到她红霞满面，扑哧笑出声。

这么耿直的小姑娘，她有多久没见到了！

她这一笑，初宁脸涨得更红了，连脖子都染上粉色，求助似地侧头去看徐砚。

徐砚也没想到小姑娘会来那么一句，怔在那里，她投来慌乱的目光时，也没忍住笑了一声。

“你高兴什么！初宁又不是夸你！”徐老夫人及时解救初宁，嗔了一眼小儿子。

这个年岁的小姑娘脸皮都薄着呢。

徐老夫人说着又去握了初宁的手：“被你这么一说，我也不觉得自己有多老了，初宁真是个可人儿。”

感受到徐老夫人的善意，初宁再度笑得腼腆，眉眼弯弯，带着几分羞涩。本就是五官精致的人儿，这样一笑更让人觉得娇美可爱。

徐老夫人见着不由得暗赞，宋阁老这求了多年才求来的孩子确是姿容过人，怪不得一直藏着。那什么发妻早逝，女儿没女性长辈带着出去应酬的话都是假的，怕是让人见到小姑娘起别的心思。还早早给小姑娘定了亲。

想到这里，徐老夫人神色就有几分古怪。

她没有记错的话，宋初宁是今年年头定的亲，对象是督察院陈都御史的嫡子。宋阁老出了事，怎么也不见陈家人，反倒是她小儿子为收留小姑娘的事奔波。

就是宋家其它几兄弟混账，陈家这做御史的难道也不怕被人参一本，说他们陈家无情无义？

徐老夫人思绪转了一圈，很快又把这些事丢到脑后，给初宁指了桌几上的攒盒看：“知道你今儿家来，但不知道你喜欢吃些什么，就让人先准备了十样小点心和糖果。我让林mama带你净手去，你也好坐下来吃些东西，我们再接着说话。”

初宁这才转着眼珠子去打量这屋子。

屋里家具用的皆是楠木打制而成，老人坐的是嵌大理石雕寿桃的矮榻，两边各放了一人高的粉彩大花瓶。摆设简单不算琳琅满目，甚至可以说一板一眼，有种像学堂里那种严肃。

初宁微微一怔，她也不知道自己为何用学堂来形容徐老夫人的屋子，而老人说的攒盒里放着窝丝糖果脯一类的小吃食。

都是小姑娘爱吃的。

她感激地给老人道谢，林mama已从边上走过来，笑着和她介绍自己，领着她到西次间去净手净面。

“是个好孩子，就怕家里不能跟她原先的家相比，怕她不习惯受了委屈，又不敢说。”徐老夫人放低了声音，和喝茶的小儿子说话。

老人不过一面就看出初宁性子较为内向。徐砚知母亲眼光毒辣，也不瞒她，把宋大老爷要送初宁送牢里的事说了：“初宁却护着自家丫鬟和宋大讲条件，就是外头那个叫汐楠的。而且在回来的路上，还要让儿子将她送到牢里去。她看着娇柔，年岁小，心里可不糊涂，也是个有主意的。娘这边不必太过忧虑，我们越待她小心翼翼的，恐怕她心里才更不好过。”

徐老夫人没想到还有这样的事，骂了宋大老爷一句冷血，又说道：“你向来也是个主意大的，宋阁老原先对你有恩，这样一个小姑娘连亲人都无法依靠，沦落外头确实也可怜。但外头传你的那些话，你是不是要辩解个一两句！”

“您怎么知道了。”徐砚才说一句，就想起一个人来，“是吴怀慎那厮到您跟前嚼舌根了？”

“吴世子有这空跑我这来嚼舌根！人家可是关心你，急得直让我劝你。你如今也在朝为官，声名自然是重要的，难道就任那些人诬蔑你？”

诬蔑？

听到这两字，徐砚似嘲讽地笑了笑：“也不尽是诬蔑。”

“你这话什么意思。”

“此事说来话长，您只要知道这里头有宋阁老吩咐的就成，所以他们也不算诬蔑儿子。”

徐老夫人听得更为惊讶了，心头直跳。

什么叫宋阁老吩咐的，难道还有让别人去告自己状的人吗？！

“那你这事要怎么办，吴世子说连太子那里都因此对你颇有看法！”

外人都道宋霖对儿子有提携之恩，她怎么可能不担心儿子要被盖上个忘恩负义的名声。

相比于老人的紧张，徐砚十分淡然地笑：“这事儿子也不会任而任之，闹得尽是些风言风语，吴怀慎如今还在儿子书房呢。儿子一会就去听听他的高见。”

“你这怕是想赶人走差不多。”徐老夫人又嗔他一眼，“你可有打听陈御史那里的动静，年初与初宁丫头定亲那个陈御史家。”

儿子不愿说，她也不再纠结在这话题上。儿子大了，有自己的主意，问多了，只怕是要闲她啰嗦烦人。

老人转到这话题上，徐砚略思索才说：“陈家若是想做什么，肯定会来人找，先且不提也罢。也不管以后陈家如何做，我既应下宋兄看护好他唯一骨血，已诺必诚。”

在宋霖出事后，陈家就一直缩着。什么御史风骨，陈家恐怕也是个趋炎附势的，他也不明白好好的，怎么宋霖突然就和陈家结了亲。

徐老夫人还想说什么，初宁已由着林mama领着出来，母子俩就打住了话，注意力都转到小姑娘身上。

初宁乖巧地坐到边上，徐老夫人笑着让她拿喜欢的点心吃，问她平时在家中的各项习惯。

她条理清晰一一说来，既不隐瞒自己的一些喜好，也不为逢迎讨好而客套，有什么说什么。

徐老夫人听得直眯眼笑，她就喜欢这样干净利落的小姑娘，心思简单，一切都放到明面上。

徐砚见初宁已经能很好和母亲相处，心中一松，要起身告退，准备去书房见吴怀慎。

哪知这才站起身，小姑娘盈盈的目光就望了过来，清澈眼眸里写满‘你要去哪里’的慌乱。徐砚便想起刚才在宋大家见到她的时