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    还自尊心强，内心敏感多疑。这样的人最好别惹，这是叶木青最终得出的结论。

叶木青站在小路的尽头朝着石屋张望一会儿，才下定决心去闯关。不想，她刚迈出脚步，就听见身后传来一个声音：“你要去找谁？找我？”

叶木青不用回头就知道是朱炎。

朱炎从另一条小径上慢慢走过来。

两人终于面对面站着。

朱炎的穿一件浅色的秋衫，乌黑的头发用一只木簪随意绾着，整个人显得神采奕奕。他面带微笑，看着叶木青，温声说道：“这杂树林是不是别有一番野趣？清晨起雾时，朦朦胧胧，树影绰绰；朝阳升起时，千万点阳光跳跃进来；到了傍晚，暮色笼罩，树林又变成了淡紫色。”

叶木青静静地看着侃侃而谈的朱炎，她想起若是张威荣看到这片树林时会怎么说，大概他会说：这林子里的树都不怎么中用，只能当柴烧。也不存在谁优谁劣，只是出身和境况不同罢了。像她和张威荣注定这辈子只能是实用型的人，因为他们首先考虑的是生存，先是活着，然后是体面的活着。光是这一项任务，就得要他们竭尽全力才能达到。

朱炎说着说着，见叶木青在出神，便停了下来。

他在等着叶木青开口，叶木青也在默默酝酿。

两个人满腹心事地在林中漫步。

“你找我什么事？说吧。”朱炎主动问道。

叶木青深吸一口气，目视前方，说：“你曾经说过，你在我身上寻找到你一直在寻找的东西，能告诉我它是什么吗？”

朱炎没料到她会问出这么一个问题，不禁哑然失笑。

“为什么突然问这个问题？”他一脸好奇。

“只是因为好奇才问。”

“好吧，那我就满足你这份好奇心。”朱炎说道。

叶木青耐心地等着他揭晓答案。

片刻之后，朱炎才缓声说道：“我什么都有了，但我时常感觉到孤独。”

叶木青点头，示意他继续往下说，朱炎又道：“那种孤独，是一种曲高和寡的孤独。但我在你身上看到了解除孤独的可能。”

叶木青噗嗤一声笑了起来，朱炎将目光投向她。她敛起笑意，正色道：“我笑的是你如此曲高和寡和阳春白雪，却找到我这么一个下里巴人。”

朱炎却定定地看着叶木青，冷不防地问道：“你难道没有觉察到你的言辞跟你的出身根本不相符合吗？”

叶木青不觉怔住了，她一直在注意融入这个时代，平常根本没人觉察出她的不妥来。朱炎又是如何看出来的。

她说不清是心虚还是什么，当即便生硬地说道：“可惜我就是这样的出身，所以才觉得跟公子门不当户不对。”

朱炎目光专注地看着她，连她脸上细微的表情也没错过。他道：“可能我没说清楚我的本意，我是想说，你所在意的问题根本不是问题，我心中是有门第之意，但这种门第跟世人所认为的门第有又所不同，这种门第是以人来划分的。——打个比方说，钟子期与俞伯牙，他们出身不同，但能为知音，就是同一门第的人。”

    叶木青却犀利地道：“但我们并不是知音，你看你误解了我，我也不了解你。”

朱炎微微一笑道：“我没有误解你，你之所以不了解我，是因为你从未想过了解。你已经先入为主的把我排除在外。我自认为，我的人品不错，从未干过伤天害理的事。我不明白你为什么不肯给我机会。”

叶木青打断他的话：“你现在已经开始干了，你没觉得你强抢民女！”

朱炎似乎被惊吓住了，一脸惊讶地看着叶木青：“我强抢你了？”

叶木青飞快地说道：“难道不是吗？你明知道我不愿意，却非要来提亲，你明明知道我娘很势利，你故意用大笔彩礼和你的家世来考验我娘的意志。”

朱炎忍不住插话道：“我是否强抢民女先放一边，你这么说令堂妥当吗？”

叶木青的话里带着怒气：“那是我娘，我爱怎么说就怎么说。”

朱炎妥协：“好好，令堂的事你说了算。——我的事，你也说了算。”

叶木青的情绪很快又回复平静，她用温和而坚决的语气说道：“朱公子，我们也别扯旁的事情了，我就一句简短的话说明我今日的来意吧——这门亲事我不同意。”

朱炎一脸严肃地看着叶木青。叶木青想起平氏已经答应的事，又赶紧补充一句：“我知道我娘已经答应了，但是，这并不能改变我的心意。如果我娘执意要逼我，我只能离家出走了，远走他乡了。”

朱炎听完叶木青说完这番话，良久没有出声。

叶木青有些忐忑地等着。

朱炎脸上的某种神色渐渐消失了，取而代之的是一种含蓄的失落，他轻轻叹口气：“还是别离家出走了，你这么美，外面太危险。万一真的遇到强抢民女的怎么办？”

说完，他脚步有些踉跄地走了。

叶木青发了一会儿怔，突然叫住他：“朱公子，你的意思是你同意我的意见？”

朱炎没有回头：“我不同意有用吗？”

叶木青斩钉截铁地说：“没用。”

他苦笑两声，“我现在心情很不好，等我心情好了再做决定吧。”

说完，他快步离开了树林。他走路似乎从没这么快过，因为步伐太快，他平常不太明显的跛脚此时显得愈发明显。但目睹这一切的叶木青心中并无轻视之意，相反心中却有一丝说不清道不明的怅然。她做错了吗？想想也没有，既然不愿意，就应该明确拒绝，总不能这么吊着人家。而且她的话虽然坦率直白，但并没有羞辱打击之意。她试着慢慢释然。

叶木青一出树林，就见她娘平氏正一边装着割草一边往林子里张望。一见到叶木青出来，就满脸笑容地说道：“你们在里面呆得挺久嘛，哎呀，好闺女，娘以前是小看了你，看样子，你肯定能把朱少爷紧紧抓在手里头。”

叶木青想了想还是决定先不告诉她已经拒绝朱炎的消息，以免节外生枝。

回到家里，叶木青发现平氏准备了许多平常没有的东西，什么茶叶、果子、点心，甚至还破费买了一只烧鹅。

平氏夸口道：“这烧鹅可好吃了，那人说这是水杨庄的鹅，比一般的鹅rou好吃。”叶木青一听到水杨庄就不由得想起了杨奶奶和杨水明，也不知道他们两人怎样了。

平氏一边摆放东西一边问：“木青呀，你刚刚有没有让朱少爷来家吃饭呀？”

叶木青想说自己没请，但又怕平氏自己去请，因此只好撒谎说：“我请了，他说今天不舒服，不太想吃东西。”

平氏忙关切地问道：“他不舒服了？到底哪里不舒服了？有没有请大夫？”

叶木青只得