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攻心(三)

    

攻心(三)



    西海使团归国后数月,果然不出顾秀所料,联盟声称协约签订有异,对其中的多项拒不执行。帝国这边虽也遣人从中传话,究竟不能谈妥,局势竟是这么僵持了下来。

    是年除夕,京城中落了好大一场雪。叶渺自相府的天心阁中下来,见圃中红梅开得正盛,映在雪地中煞是好看,便唤了安雀来折取数枝,令其送到了溶月斋。顾秀正在窗前批阅年下送到内阁的文书,其中便有不少是上奏指斥西海背信违约,看得教人头痛。这厢远远地听见笑闹之声,又见小丫鬟抱着满怀的红梅进来,侧头瞟了一眼,问道,“哪里来的?香气这般沉。”

    流云正在屏风后准备茶水,闻言忙出来,听那小丫鬟细声细气地道,“是叶帅身边的安雀姑娘送来的。”

    这几个丫鬟都是顾秀自本家调过来的侍女,因相府事务繁多,单流云银浦两个未免忙不过来,苏恰自有护卫之职,卫仪又随她出入宫禁,整理文书。且辅国公之案如今业已昭雪,卫府如今尚有一个侯爵可袭,只是因姐弟二人都不足岁才都搁置着。其中薜荔辛夷两个就被分到流云手下,只是究竟时日尚浅,有时言行举止不免粗疏大意,却害得流云提心吊胆,远不及卫仪来时轻松惬意了。

    便如这次,流云素知顾秀不喜梅花,才要出言提醒,幸而薜荔自己先说了是叶帅摘的,方才松了口气,因笑道,“家主要插瓶么?前日银浦收拾库房时还见了好几个极好的美人肩瓶,也有云白的,也有玉青秋香黄的,拿来插这个倒是正好。”

    顾秀道,“插瓶的梅花也不能这么折,没得糟蹋了东西,你去拿几个花盆来。”正说着,叶渺从门外掀了帘子进来,嗅见满室冷香,雪光浮动,映破窗纸,先笑道,“好心给你折花,还说我糟蹋,罢了,我下回可不费这个功夫了。”

    顾秀搁笔道,“说你自是有说你的道理,你怎么不把天心阁一园子给我搬来?”又吩咐流云收拾了案头,拿修花的尖头剪子并花器来,围着暖炉慢慢地折腾这少说也有二十余枝的红梅。叶渺解落身上披风,抖了抖残雪,过来与她并坐,见顾秀将梅花略作修饰,便安置在紫砂方盆中,下层填砂土,上层铺细石,颇得天然之态,如此做了两三盆,令薜荔拿去花厅陈设了。那花篓中却还余下数枝,顾秀侧头笑道,“叶帅大才,可想得出这些梅花怎么处置么?”

    叶渺亦知不妥,却也一时想不出话来反驳,只得闭口无言。顾秀一笑,吩咐道,“按你方才说的,拿来插了瓶送去蒋府罢,鸣玉今年恰在京中,她素爱梅花,倒也不辜负。”

    这蒋鸣玉原名蒋音,鸣玉乃是表字,年初在满庭芳中与顾秀相识,两人音律相交,颇为投契。蒋家祖籍淮阳,如今却已在京城长居,蒋音是这一代的二女,那日与顾秀结识后不过短短数日,就往常州赴任去了,及年末方回京探亲,也与相府常有来往。叶渺念及旧事,心中稍宽,因笑道,“前次她说蒋宅年下要排戏,还要下了帖子请你,如今红梅送了,这人却是去也不去?”

    只是这蒋宅的大戏终究不曾排成,方过初二,宫中公主殿下便开了内朝,言明西海八百里加急军情,近海之处已经有船只组结,恐怕不日就要生事。且以协约议定的每年一百五十万两岁贡亦分毫不曾缴纳。此言一出,众臣皆默然,均知一场大战在所难免,只是派谁前去,却又是一个问题。西海民风彪悍,武器怪异,便是如前次卫邯将军一般有修士助阵,击退敌军,也未必能落下什么好儿。蛮族背信弃义,即便定了协约,也未必履行,反受其累。

    “我又何尝不知卫将军年事已高,不能连月作战,”顾秀叹了一声,“只是夏氏倒后,朝中武将未免一时青黄不接,若去的人资历不够,恐不能服众。那位联盟上将岂是好相与之辈?”

    叶渺自是听她提起过那日与伊里斯在花房相谈一事,道,“倘若真的为难,我去西海走一趟便是。”

    顾秀摇头道,“只怕不成,江北和淞湖的兵你是带惯了的,西南那边的却不同。此去不过一月就要开战,最好还得我们占个先机,你若前去,单熟悉西南军中诸将领就要多久功夫?练兵又要多久?若延误战机,只怕更是不好。”

    如此在宫中又议过两轮,终于敲定派卫邯出战,不过十五便断然开战,西海主帅伊里斯亲自率军迎战。顾秀仍思前虑,与叶渺商议从三江、姑贺两处调了两万兵马驰援。然则援军未至,卫邯已先一步失利,所乘主舰被对手炮火击中,身受重伤。情势险峻如此,叶渺唯有星夜前往西海主持大局,先遣双清领着数名叶家子弟将重伤昏迷的卫邯将军送回京城疗养,又以雷霆之势接管过西海军务,敕令各将坚守津渡,一步不得擅出,同时厉行整饬西海数港的岗哨,态势之强硬,连伊里斯等人在几次试探之后都一时不敢侵犯。借此机会,叶渺在常越郡府的大营中停留了数日,一来是稍作喘息,而来则是被顾秀先前说中,这西南军中果真有不少令人头痛之人。

    卫邯出身世家,卫家虽已没落,根底不在,但本人的军功却是实打实的,在勋贵之中也颇有令名,更兼与诸姓交好,这西南军中,便也免不了安插许多肩不能挑、手不能提的世家子弟。这些人年轻气盛,虽无二心,却也深有尸位素餐之弊。若放任不管,届时战场上难免急功冒进,扰乱计划,若处置起来,又是千丝万缕,捉襟见肘。

    且叶渺此来孤身一人,风鹩卫华等亲近嫡系都各自留守一方,不能前来。叶渺对着桌面上整理出来的名单揉了揉额头,心觉于今之计,也唯有择其善者姑且用之。幸而西南军多为随卫邯征战多年的老兵,前次战役中虽稍有折损,但究竟大致保全了精锐。自此,叶渺便白日于大营中练兵,夜来同诸将领商议作战计划,有时还要应付伊里斯的小股人马sao扰,繁忙狼狈之处,竟恍惚忆起昔年初任元帅,被启霞帝调任江北与夏氏周旋的情景。如此过了一月有余,叶渺派人应付伊里斯打的小仗自是有胜有败,却也大约摸清了伊里斯的套路,眼见时机成熟,便即整顿三军,预备出海。